【SF訪問記２】アメリカのゴッサムシティ？サンフランシスコにはどうしてホームレスが多いのか？

アメリカのホームレスは、サンフランシスコだけにいるわけではありません。実際に都市ごとのホームレス数を見ると、ニューヨークシティは全米でナンバーワンのホームレス数を持ち、その数はサンフランシスコよりも多いという統計があります。

しかし、ホームレスが多い街と言えば、近年ではサンフランシスコやロサンゼルスをイメージする人が圧倒的に多い気がします。その理由は何なのでしょう？

1.シェルター避難率が低い

ホームレスには、多くの町でシェルターが提供されています。しかしサンフランシスコのように、シェルターが満員で入りたくても入れない人は多く、その場合には消去法で路上で寝るしかなくなってしまいます。

ニューヨークなど冬の寒さが厳しいエリアの多くでは、シェルターに入ることはホームレスに与えられた「権利」だと位置づけられています。そのため、希望すれば入ることができるようです（シェルターが満員で入れないという声もあるようですが）。

またニューヨークでは、冬の寒い時期を中心として、路上ホームレスは強制的にシェルターへ収容されるというルールもあります。

しかしサンフランシスコには、そうしたルールはありません。冬は確かに寒いですが、雪が降って凍死するレベルではないため、シェルターへ強制収容されることもなければ、シェルターに入りたいと希望しても満員だからと拒否されることもあるのです。

ちなみにシェルターに収容されていないホームレスの割合は、サンフランシスコでは57%もいます。ちなみにサンフランシスコより暖かいロサンゼルスでは、非シェルター率は70%にも上るのだとか。

2.街の面積が狭い

サンフランシスコは、ニューヨークシティやロサンゼルスなどと比較すると、街の面積はとても小さいという特徴があります。東西に7マイル、南北にも7マイル、面積にして49スクエアマイル(約127㎢)の中に、数多くのホームレスが生活しています。密度が高く、シェルターに入っていない人が多いために、ダウンタウンはホームレスがとても多いと感じるわけですね。

3.ホームレスになりやすい住宅環境

サンフランシスコは、全米でもトップレベルで家賃が高いエリアです。高所得者なら、アパートを借りることはできるでしょう。しかし狭いワンルームでも家賃は高く、場所を選ばなくても最低＄2,500（約37万円）もします。しかも街の面積が狭いため、郊外でも家賃は高い傾向があります。

所得がそれほど高くなければ、選択肢はずいぶん少なくなってしまいます。知らない人のルームメイトとして暮らさなければいけなかったり、ベッドルームだけを間借りするルームシェア、またはベッドルームすら他人とシェアしなければいけない生活を余儀なくされてしまうことでしょう。

そうした中では、ルームメイトと口論をして「出ていけ」と言われて行き場を失うとか、レイオフなどで家賃を払えずに追い出されるといった事態が起こりやすくなります。

仕事はあっても住む場所がなければホームレスとなり、それがきっかけでどんどん悪循環に陥ってしまう人も少なくありません。

美しいサンフランシスコの街は、現在ホームレスを含めた様々な問題に直面しています。時間はかかるかもしれませんが、再び観光客が安心して足を運べる街へとV字回復していただきたいものです。