生活 – ページ 31 – アメリカ生活、知識・情報・教訓で最強に！

無責任な業者が多すぎる！ドタキャン以下のNo Show事件

アメリカに住んでいると、日本のようにしっかりとした対応が懐かしくなることは多いです。なぜなら、いい加減な業者がとても多いから。もちろん、アメリカにも素晴らしい業者はたくさんありますし、日本にもいい加減な業者はあります。しかし、普通に生活している中で、いい加減な業者にあたる確率という点では、アメリカの方が圧倒的に高いです。

水漏れ事件
外壁洗浄NoShow事件
自慢に終始した信じられない奴もいた
私が学んだ教訓とは？

1.水漏れ事件

少し前に、壁の中にある水道管から水漏れが起こり、壁から水が漏れだしてしまったことがありました。水回りのトラブルは、時間との戦いです。放置するとどんどん被害が広がり、修理費用が天井高となってしまうからです。

すぐに業者へ連絡しました。誰も出なかったため、メッセージを入れたのですが、それだけでは十分ではないと思い、メールも送っておきました。なんとなくいやーな予感がしたので、別の業者へも連絡しました。そこはすぐに対応してくれて、当日中に職人を送ってくれるとのこと。その言葉通りに職人がしばらくして来てくれて、問題を解決してくれました。

最初に電話をした水道業者、その後どうしたと思いますか？そうです、私の嫌な予感が見事に的中して、電話も折り返してくれず、メールへの返信もなく、完全スルーされました。もしもその業者だけをひたすら待っていたら、もう大変なことになっていたと思います。

日本だと信じられない事態なのですが、アメリカでは、少なくても私が住んでいるエリアでは、これは全く驚くに値しない日常茶飯事です。

2.外壁洗浄NoShow事件

去年の夏に、外壁洗浄をしてくれる業者をネットで見つけました。すぐ近所で作業をしていたらしく、立ち寄ってくれて、見積もりをその場で取ってくれました。そして、数日後にアポを入れたのですが、なんとこちら、No Show。

No Showとは、土壇場でキャンセルするドタキャンですらなく、行くと言って何も言わずに現れない、すっぽかすという状態のことを指します。

口頭でアポを入れたけれどスケジュールを見たら都合が悪かったのか、それともメモしなかったから忘れたのか、その辺はわかりません。電話をしても出ませんし、いい加減な業者を待っても意味がないことは私も承知しているので、速やかに別の業者へ依頼しました。

しかし、その時間ずっと家で待っている私の身にもなってもらいたいものです。

3.自慢に終始した信じられない奴もいた

数年前にスプリンクラーシステムの修理が必要となり、業者を呼びました。見積もりを取りにやってきたのは良いのですが、まったくスプリンクラーとは関係ない彼のサイドビジネスに関する自慢を延々1時間以上も聞かされる羽目に。その間、車に同乗してきた女性はずっと暑い車の中で待たされ続けていました。

そして最終的にアポを取ってその日はようやく解放。

しかし、アポの日になっても音沙汰がありませんでした。自慢男、お前もか。

4.私が学んだ教訓とは？

いろいろと嫌な経験をしてきた私が学んだことは、アメリカでは業者が作業を終えるまでは信用してはいけないという点です。来るといって来ないことはありますし、私は実際に経験したことはありませんが、途中まで施行して戻ってこない詐欺まがいの業者などもあるようです。

もしもアメリカに住んでいる人が業者トラブルを抱えたなら、

候補は必ず複数（価格を比較するためではなく、施工してくれる業者を確保するため）
電話に出ない業者は、あてにしてはいけない。
電話のメッセージやメールは、無視されるものと思うべし
アポが取れても施工を完了するまでは気を抜くな

を実践することをおすすめします。なんだか病んでいる人の被害妄想という感があるものの、これをしないと半永久的に、アメリカで流れるゆったりとした時間の中で気をもみながら待ち続けることになります。私は待つことが大嫌いなので、私と同じペースで作業してくれる業者を見つけて、依頼するように心がけています。

夏は庭を制す！Amazonで買える優秀なガーデニングアイテムはコレ！（屋外編）

日本でもガーデニングは大人気ですが、日本のガーデニングはどちらかと言えば趣味の領域で楽しめるおしゃれな作業、というイメージがありませんか？アメリカでも、そうしたおしゃれなガーデニングはあると思いますが、どちらかと言えば「庭仕事」に近い作業が多いような気がします。

例えば、戸建てに住んでいれば、当然ですがフロントヤードやバックヤードという「庭」がついてきます。芝刈りや雑草対策などは、すべて自己責任で行わなければいけません。業者に依頼すると、目が飛び出るほどの料金がかかります。だから、できるところは自分でやって、できない所は業者へ依頼、というスタンスがアメリカ人の基本となっています。

ここでは、これからアメリカで庭仕事に取り組む人にオススメの、Amazonで買える使いやすいアイテムをご紹介します。私が実際に買って使い易かったというアイテムなので、おすすめです！

ホースは折れないタイプ一択

庭が大きくなると、必然的にホースも長くなってしまいます。私はこれまで何回もホースに泣かされてきたことがあるのですが、その中でもイライラするのが

ホースが途中で折れて水が出てこない
蛇口部分からの水漏れ
ホースの先につけるスプレーが使いづらい

などです。

去年に購入したホースは、水を入れると膨らんで伸びるタイプで、使用感はまるで布のようです。ホースが折れるリスクはゼロで、とても使いやすく助かっています！50ftと100ftがありますが、50ftタイプでもかなり伸びるので広い範囲をカバーできます。

しかもこのホース、かなり軽量で持ちやすい点も魅力ですね。

ホースの先につけるスプレーもついてきて、色々モードが選べるので便利です。

ホーススタンドは安定感で選ぶ

ホースを蛇口そばで管理する場合、家の壁にドリルを突き刺してリールを設置するタイプもありますが、私は家に穴をあけることがあまり好きではありません。特に、専門的な知識とスキルがない素人の私が穴をあけて、もし失敗したら大変なことになるのではいかと思ってしまい、チキンとなってしまいます。

そんな私が愛用しているのは、安定感のあるホーススタンドです。蛇口の前が芝生や土なら、そこに突き刺してホースを上に乗せるだけで簡単です。しかも最近のアイテムは錆びたりしないいので、雪が降る冬でもそのまま放置です。すっきりしたおしゃれな雰囲気もあるので、使い勝手かつ見た目で大満足しています！

蛇口のスプリッターはHeavy Dutyがオススメ

蛇口部分につけるスプリッターは、プラスチック製と金属製とがありますが、温度差などでひびが入らないHeavy Dutyタイプがおすすめです。2口タイプと4口タイプ、どちらでもニーズに合わせて選べば良いと思います！

プラスチック製は、冬には凍って割れるので、外して室内で保管するのが良いと思います。

つける際のポイントは、面倒がらずに必ずThread Tapeを使う事。これを使うことで、蛇口とスプリッターの間にできるかもしれないわずかな隙間から水が漏れることを予防できます！またこのテープをつけると、金属同士が癒着してしまうのを回避できるので、数年後外そうと思った時に、どういうわけか固まってて外れないという地獄を経験せずにすみます！

テープの選び方は、それほど高級なものである必要はないと思います。蛇口の口の部分にある溝をカバーするように2，3周ぐるぐると巻くだけです。

ハサミは刃先がカーブしたものが使いやすい

ガーデニングでは、ハサミが登場する機会がたくさんあります。小枝や雑草の茎を切る際には、でかいのこぎりなどを持ち出す必要はなく、片手でさっと使えるハサミが便利です。

ハサミを選ぶ際には、刃先がカーブしているPrunerというタイプが一押しです。握力がない私のような人でも、けっこう太目の木の枝を簡単に切断できます。

ちなみに、Prunerで切断できないレベルの枝を切る際には、のこぎりが登場します。

のこぎりも刃先がカーブしたものが使いやすい！

のこぎりで木の枝を切る作業って、地味に疲れます。腕力に全く自信がない私だと、細い枝を切るだけでも腕がすぐに疲れてしまい、あまりまとまった作業ができません。

そんな私が一番使いやすいなと感じたのは、刃先が軽くカーブしているタイプののこぎりです。グリップ力が良いというか、てこの原理を利用しているのかわかりませんけれど、力が分散せずに狙ったところを確実に切れます！

もしも収納する時に刃が露出しているのは嫌だという人は、折りたたみ式のもあります。

あると便利なガーデニングナイフ

これは私が今年ゲットしたアイテムなのですが、ガーデニングナイフは使い勝手がよくて、色々なところに使えるので便利です！

私が購入した理由は、雑草の頑固な根っこを根こそぎ取り除きたかったから。以前は雑草除去の薬剤を使っていたのですが、花壇に使うと大切な植木まで殺してしまうので、今では花壇に生えてくる雑草は自分で抜いています。かなり面倒ですが、去年2本の大切な植木を殺したので、仕方ないです。

ガーデニングナイフは、片方がギザギザののこぎりのような感じになっていてコンパクトです。雑草の根っこ対策だけでなく、例えばスプリンクラーの周辺の芝生を切りたいときとか、土の下に埋まっている木の根っこを切りたいときなどにも大活躍してくれます！

グローブはどう選ぶ？

ガーデニングをする際には、手を守るためにグローブ着用は必須です。グローブには、布地タイプと、防水タイプになっているタイプ、厚手でバラのトゲトゲな枝も取り扱えるタイプなどがありますが、土いじりをするならな布タイプがおすすめです。理由は簡単、洗濯機で洗えるからです。

ガーデニングのグローブは、汚れます。特に水と土に濡れるとドロドロの状態になってしまいます。次に使うときにそんな状態では嫌ですよね。だから私は、いくつかの種類を購入して、用途に合わせて使い分けてます。その中でもよく使うのは、やはり布製ですね。

レザーのグローブの人気があります。指を守ってくれるという点では優秀ですが、レザーは破れないけど穴が開きます。その点は注意してくださいね。

土を買うなら保管できるタイプがオススメ！

私は去年まで、Lowesのようなホームセンターで大きな袋に入った土を購入していました。重いですし、使い切らないと虫が湧いたりして、取り扱いには困ることおが多いのが難点ですよね。

そんな土の保管に困っている人にぜひおすすめなのが、乾燥土です。軽量で持ち運びやすく、必要なところに土を入れて水をかけると、水分を吸収して土が大きく膨らんでほぐれてくれるという、画期的なアイテムです！

ただし、土の栄養成分という点では、袋で購入する土にはかないません。そのため、この土に栄養剤などを混ぜて使うのが良さそうです。

シャベルは先端がとがったものが一押し

ガーデニングでは、シャベルも必要ですよね。木を植えるために庭に穴を掘るなら大きめのスコップが必要だと思いますが、小さな植物を植える程度なら、ハンディな小さめタイプでも十分です。

シャベルの選び方は、軽量で先端がとがったものがおすすめです。土が硬いと、先端がとがっていないシャベルではかなり力を入れないと掘れません。

路上での自己防衛！どうやって対抗する？

私はアメリカの中でも郊外に住んでおり、家の玄関の前で車に乗り、目的地の前に駐車するという生活をしています。しかも、活動時間はほぼ昼間です。だから、夜間に路上で誰かに襲われるという危機感を持つことなく生活できています。

しかし、大都会に住んでいる人は、車を持たずに電車やバス、そして徒歩で移動する人がたくさんいます。通勤などで帰宅時間が遅くなれば、夜道を歩かなければいけない人も多いでしょう。

もしもそんな時、路上で頭がおかしい人が襲い掛かってきたら、どのように自己防衛すればよいのでしょうか？気になったので、調べてみました。

自己防衛について考え始めたきっかけ
自己防衛に使える合法的な武器
武器はネットで買える？
結論

1.自己防衛について考え始めたきっかけ

私が自己防衛について考得たきっかけは、息子の一人暮らしでした。息子は夏の間、ある大都会のダウンタウンにルームメイトといっしょにアパートを借りて生活しています。職場までは徒歩15分ぐらいの距離なのですが、街にはホームレスが多くいて、少し怖いと言っていました。

しかも、暗くなると、頭がおかしい人が外に出てくることもあるのだとか。そうした環境に慣れていない彼にとっては、恐怖なのだと思います。

そんな息子に、万が一の時にはどうするべきかと聞かれ、私は答えが見つかりませんでした。だって、経験もなければノウハウもありません。とりあえず、「全力ダッシュで逃げなさい」とアドバイスをしました。

その後、彼は職場の先輩からアドバイスを受け、身を守るためにサバイバルナイフを持っておくと良いと言われたそうです。

2.自己防衛に使える合法的な武器

man cutting a branch with a knife in forest

アメリカでは、他人に攻撃されたときに自己防衛することは、もちろん合法です。必ずしも丸腰で対抗しなければいけないというわけではなく、Self Defenseに認められている合法的な武器もあります。

Pepper Sppray（ペッパースプレー）
Emergency Whistle（笛）
Biker Whip（ムチ）
Stun Gun（スタンガン）
Tactical knife(アーミーナイフ）
先端がとがったペンやキー
Taser（テイザー）

Pepper Sppray（ペッパースプレー）

初心者にとっては、最も使いやすい自己防衛アイテムと言えば、ペッパースプレーではないでしょうか。多くのスプレーは、10フィートぐらい離れた場所から攻撃できますし、一時的ではあるものの命中すれば相手の目をつぶせます。商品の中には、懐中電灯機能がついており、相手の目を照らしてスプレーすれば、より確実に命中できるという優れものもあります。

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Emergency Whistle（笛）

ハイパーホイッスルと呼ばれているこの笛は、ジェットエンジンや警察のサイレンよりも大きなデシベル数で大音響を出してくれます。電力は使いませんし、充電なども一切不要。口にくわえて吹くだけで大音響が出るのが特徴です。しかも、恐怖で固まってしまう人だと、武器を出して相手を撃退することは、きっとハードルが高すぎると思います。しかし、笛を吹くだけなら、勇気を振り絞って何とかできる気がしませんか？

Biker Whip（ムチ）

これは、これは、簡単に使えて破壊力もある武器なので、おすすめだと思います。一言でいえば、ステンレス製のムチで、恐怖に任せて相手に向かって振り回すと。相手に当たって痛みを与えられるというものです。自己防衛のために設計されていますが、窓ガラスに当たると破壊できるほどの威力があります。

軽量で携帯しやすいですし、それなりに長さのあるタイプを持っていれば、相手とそこまで接近しなくても十分に撃退できるアイテムだと思います。

Stun Gun（スタンガン）

これは、数百万ボルトという高圧電流で相手を攻撃するというもので、髭剃りのような形をしているものが多いです。リーズナブルに購入できますし、充電すれば何回でも使えるという点が大きな魅力です。

ただし、スタンガンは相手に接触しなければ効果がありません。遠く離れた場所から攻撃することはできません。

Tactical knife(アーミーナイフ）

キャンプの時に使うようなナイフで、折りたたむとクレジットカードぐらいのコンパクトサイズになります。これもスタンガンと同じで、近距離でなければ効果はありませんし、奪い取られると逆に凶器として使われるリスクが高まるので、要注意です。

先端がとがったペンやキー

近距離戦になってしまった場合、先端が鋭利なペンやキーホルダーなどをもって相手を殴れば、より大きなダメージを与えることができます。自己防衛用のアイテムはたくさんありますが、相手を殴って命中することが大前提です。

ストリートファイトの経験がない人や、恐怖で固まってしまう人には、持っていてもあまり役に立たないかもしれません。

Taser（テイザー）

これは警察も実際に携帯している武器で、相手から離れている場所でも攻撃できるというメリットがあります。銃のような形をしていて、発射すると高電圧が流れるワイヤーが飛び出し、相手に突き刺さって電流が流れるという仕組みです。

遠距離から発射できるというメリットはありますが、1回に1発しか発射できないので、外すと相手を激怒させて命とりになるリスクはかなり高いと思います。それと、見た目が銃なので、相手を間違えると逆に仕留められてしまうリスクもあります。

3.武器はネットで買える？

自己防衛のために使える合法的な武器は、アマゾンなどでも販売されていますし、そのほかのネットショップでも購入できます。しかし、州や都市によっては、発送することが禁止になっていることがあるので、注意が必要です。購入できても発送してもらえない、という事態が起こる可能性はあるでしょう。

その武器を自己防衛のために使うことが合法的に認められていたとしても、発送がNGとなっていれば、購入できても発送してもらうことはできません。この場合、発送する住所を別の場所にするか、店舗で購入するか、という選択肢になります。

4.結論

もしも路上で変な人に絡まれて恐怖を感じたら？

ストリートファイトに自信がある人なら、近距離戦でのパワーをアップできるナイフやスタンガン、先端がとがったペンなどがあれば、勝利のチャンスを高められると思います。

しかし、そうした緊急時に恐怖で固まってしまう人や、戦い方を知らない人、弱い人は、近距離戦のアイテムを持っていたとしても、おそらく活躍できる場はないでしょう。そんな人には、大音響で他人に気づいてもらえる笛が最も実用的かもしれません。

一瞬のスキをみて逃げられる人なら、ペッパースプレーやムチが実用的ですね。

また、アタシに襲い掛かろうなんて百億万年早いぜ！どうなるか思い知らせてやる！と怒りがマックスになる人なら、色々なリスクはありますが、テイザーという方法もアリかなと思います。

しかし、どんな場面でも覚えていてほしいことは、

逃げることができるなら、全力ダッシュで逃げるのがベスト

という事です。特に若い人やアスリートなどは、おそらくこの方法が、身を守る際には最も確実かもしれません。

それと、もしも相手が銃を持っていて、すでにあなたに向けている場合には、反抗するのは危険です。降参して財布を渡して命が助かるなら、その選択肢の一択です。

Amazon Prime Day何を買った？今年の売れ筋商品はコレ！

Amazonが大好きな人にとって、毎年7月中旬にやってくるPrime Dayは楽しすぎるイベントですよね！アマゾンのお誕生日を記念するPrime Dayは、年間100ドル以上の年会費を払っているAmazonのPrimeメンバーなら、誰でもディスカウントを楽しめる大イベントです。

わずか数日しかないセールですが、この期間には世界中で300ミリオンアイテムが販売され、アメリカ国内だけでも1分当たりに6万アイテムが売れるのだとか。

もう何もかもが安いというイメージのあるAmazonのPrime Dayですが、毎年どんなものがバカ売れするのでしょうか？毎年の傾向と今年売れた商品から、来年のねらい目をご紹介します。

激安セールはAmazonデバイス

Amazonのセールなので、やはり超目玉商品となるのは、Amazonアイテムですね。進化し続けるAlexaは、一つ前の世代のアイテムなら、もう子供のお小遣いでも買えそうなほどの激安価格まで値下がりします！

我が家にもAlexaは何人もいますが、その中でも私のお気に入りは、写真を表示できるEcho Showです。別途でAmazonの写真ストレージサービスを利用していると、そこに保存した写真が自動的にEchoに表示されるので、楽しい思い出や昔の家族写真などを無限に楽しめます。コンパクトなDotも使い勝手がとても良いですが、写真を見たい場所に置くならShowがおすすめです！

Fire StickやRoku TVなど、スマートTVもすでに安定の人気がありますよね。我が家でもFire Stickを使っていますが、やはりPrime Dayセールで買ったものだと記憶してます。

スマートホームのBlinkシリーズも、人気があります。我が家もひそかに自宅のBlink化を狙っているのですが、お向かいの家はすでに自宅をスマートホーム化したようで、うらやましい限りです。

安定の人気はやはりガジェット

Apple Watchをはじめ、スマートウォッチと呼ばれる腕時計は、強烈な人気があります。万歩計として使えるだけでなく、その日に消費したカロリーや睡眠の質を記録できたり、Apple Watchならショッピングの際の決済としても使えるので、もう便利すぎます！

こうしたガジェットは、AmazonのPrime Dayにも激安になることが多いので、欲しいなと思っている人は要チェックです。この機会を逃したら、次の激安セールはブラックフライデーまでないかもしれません！

家電も大人気

家電もPrime Dayの目玉商品として人気があります。その理由は、ディスカウントされる金額が大きいから！何を隠そう、私も以前から欲しかったコーヒーメーカーが半額になっているのを見つけて、現在使っているものが故障しているわけでもないのに、ポチッてしまいました。だって、200ドルのコーヒーメーカーが100ドルになっているのですから、ポチらない選択肢はありません！

コーヒーメーカーやエスプレッソマシンなどのキッチン家電だけでなく、ルンバなどのお掃除ロボも、この期間には激安になります！

去年あたりから人気が急上昇しているのは、電動歯ブラシです。電動歯ブラシ自体はずっと前からありますが、近年ではソニケアを筆頭に、色々な電動歯ブラシが登場していて、替えのブラシなども買いやすい価格帯になっています。

プレミアムなビューティーブランドもおすすめ

私はてっきり、プライムデーは家電製品などが中心のセールかなと思っていました。しかし美容アイテムもディスカウントになるので、普段はちょっと手が届かないローションやクリームを、この機会にゲットする人がとても多いのだそうです！プライムデーの売れ筋商品は、「若干お高いアイテム」です。

資生堂やカネボウなどお高い化粧品に慣れている日本人にとっては、アメリカ人のお高い価格帯でもリーズナブルだと感じる人は多いと思います。アメリカで大人気の美容アイテムブランドは、プライムデーに買うのがおすすめです！

クリスマスギフトを早めにゲットする人も多い！

毎年クリスマスになると、何百ドルという出費がギフトとして飛んでいきます。アメリカ人の中には、このPrimeセールを利用してクリスマスギフトを早めにゲットしておくという人も多いのだとか。

人気の商品は、エンタメ感のあるDreのヘッドフォン、子供向けのレゴセットなどだそうです。

アメリカで2,000ドルの詐欺にあった話

私は、オレオレ詐欺などに引っかかった経験はありませんし、セールス電話に対しても、話をじっくり聞くことはありません。しかし人格者の夫はとても善人で、相手を疑わずに信じてしまう傾向があります。今回は、そんな夫が詐欺被害にあったエピソードをご紹介します。

買った家にフェンスがなかった
半額は手付金、施工後に残金
訴えるか？泣き寝入りか？
解決には至らなかったけれど
詐欺に引っかからないことはできるのか？

1.買った家にフェンスがなかった

私が以前住んでいた家は、庭にフェンスがついていて、犬はいつでも外に行きたいときには自由に外に出ることができました。しかし夫の異動で引っ越すことになり、新天地で購入した家には、フェンスがついていませんでした。

ワンコのために、フェンスは必要です。私たちよりも一足早く新天地に越してきた夫は、忙しい合間を縫いながら様々な業者にアポを取り、私たちが越してくるための準備を整えていてくれました。

フェンス以外にも、壁にペンキを塗ったり、窓にブラインドをつけたり、庭にパティオを設置するなど、やることはたくさんあります。以前の家は中古住宅だったので、その辺は何もする必要がなかったのですが、今回購入した家は新築だったため、そうした作業はすべて自分たちでしなければいけませんでした。

すべて業者へ依頼しましたが、フェンス以外は問題なく対応してもらうことができました。

2.半額は手付金、施工後に残金

フェンス業者は、HomeAdvisorというアプリで見つけました。このアプリは、アメリカの巨大ホームセンターチェーンのLowesなども利用しており、Lowesで対応していない取り付け施工をしてくれる業者を簡単に見つけることができる、便利なアプリです。

そこで見つけた業者へ連絡し、見積もりを取ってもらったところ、4,000ドルだと言われました。私も夫も相場を知らなかったため、4,000ドルだと言われれば、それが安いのか高いのかもよく分からず、そういうものなのだろうとしか思いませんでした。

その業者は夫に「手付金として半額、あとは施工後に残額」と言い、夫は半額の2,000ドルを支払いました。

その後、その業者はトン面を決め込んだのです。

夫が連絡するといつも、材料を注文して納品を待ってるとか、まだ来ない、親が死んだ、Permitを待ってる、今日は大雨だから施工できない、など色々な言い訳をしてきました。そんな中2か月が過ぎ、私も息子も、そしてワンコも引っ越し先の家に合流しました。それでもフェンスはまだありません。

冷静に考えたところ、どうやら詐欺なのではないかという結論に至りました。

Permitの申請はされているのかを役所へ問い合わせたところ、それすら出ていませんでいた。はい、これで詐欺決定です。

警察へ相談に行ったら、民事案件だから裁判所へ行けと言われました。

裁判所へ行ったら、Small Court案件なのでここではない、別の場所だ、と。

3.訴えるか？泣き寝入りか？

brown wooden gavel on brown wooden table

たらい回しにされるうちに、夫も私も半分あきらめの境地になりました。でも夫は、2,000ドルは大金だから取り返すべきだ、と主張しました。

私も賛成でした。しかし、この物騒なアメリカで、なんとなくいやな予感がしたのも事実です。

業者の男は単独犯なのですが、私たちがどこに住んでいるかを知っています。もしも訴えて2,000ドルを取り返したとしても、逆恨みされて仕返しされることは、十分に考えられます。

例えば、家の前のドライブウェイに駐車している2台の車、すべてのタイヤを深夜にパンクさせられることだって考えられます。朝起きて、夫は仕事に行けず、息子は学校に行けず、車庫に入っている私の車も出せずで、家族は自宅で立ち往生することでしょう。タイヤを全交換する費用や手間、精神的なストレスや労力を考えると、2,000ドルで訴える意味はないのではないか、という気がしてきました。

4.解決には至らなかったけれど

それに、うちには子供がいます。すでにハイスクールで大きい男子ですが、まだ16歳の子供です。もしも奴が逆恨みで息子を攻撃することだって考えられます。返してほしい、たった2,000ドルと思っていても、それが詐欺師を経済的にどこまで追い詰めるかはわかりませんし、それが原因で息子に何かされたらと考えると、心配でたまらなくなりました。

だって、失うものが何もない奴は最強なのです。何をするか分かりません。

その気持ちを夫に話したところ、夫は理解してくれました。そして、じゃあ今回は泣き寝入りをしようという結論に至りました。

しかし、何もしないというのはやはり胸糞悪いものです。そのため、私はできることはしました。

警察へ被害届

まず、警察に行って被害届を提出しました。やはりカネのことは民事案件だから裁判所へ行けと言われましたが、カネのことではなく詐欺被害を刑事事件として被害届を提出したい旨を伝えました。捜査や逮捕を望んでいるわけではないけれど、別の案件でそいつの名前が浮上したら、ぜひ私の案件も加えてほしい、と依頼しました。

Home Advisorへ報告

詐欺師を紹介したのは、Home Advisorです。私は、このアプリ管理会社へ報告しました。アプリ会社はあの手この手で詐欺師へ連絡を取ろうと努力してくれたようでしたが、詐欺師なので返信するはずがありません。それに、Home Advisorはユーザーと業者をマッチングするだけのサービスで、法的効力を持っているわけでもありません。運営会社側でいろいろ調査及び審議した結果、金銭的な弁済はできないし詐欺師に対して法的な措置もできないけれど、Home Advisorからは除名しました、と報告を受けました。

Taxでも申告

Taxには、犯罪の被害にあった場合、その被害額を申告できるCasualtyという項目があります。そこで、申請しました。私は公認会計士ではないので、その項目が税金にどのぐらい影響を与えたかはわかりませんけれど、申告しただけでも少しだけ気分は晴れました。

BBBへ報告

BBBにも報告しました。BBBは法的措置をとれるわけではありませんし、相手は詐欺師なので、おそらく次の詐欺を働く際には社名を変更することでしょう。しかしそれでも、一応報告しておきました。

BBBについてはこちらから

5.詐欺に引っかからないことはできるのか？

個人の業者に依頼する場合、完全に詐欺を回避することはできないと思います。ネットで見ても、我が家より多額の被害を受けている人はたくさんいますし、中にはキッチンのキャビネットをすべて除去した後に高跳びされた、なんて被害も見かけます。

我が家ではあの一件以来、業者を探す際にはまず最初にLowesへ足を運ぶようにしました。Lowesに依頼しても、実際に施工するのは業者なのですが、間にLowesを入れることによって、万が一の時にはLowesが対応してくれるからです。この安心感は、私と夫にとっては重要ですね。

友人の中には、「Lowesから紹介される業者は、自身で集客できない業者だから、腕はイマイチ。しかもLowesから安く叩かれているので、テキトーな仕事しかしない。」と否定的な人もいます。もちろん、その理論は理解できますし、そうなのかもしれません。

信頼できる業者を友人に紹介してもらえるなら、その方法もアリでしょう。しかし、そうしたコネやツテが一切ない引っ越し先などでは、安心感のためにLowesを通すという方法も悪くない選択肢だと思います。

ちなみに、Lowesを通してプロジェクトを施行すると、もれなく1年間の保証がついています。その間に不具合が見つかれば、無償で対応してもらえます。

わがやのフェンスも、Lowesに依頼してようやく施工してもらうことができました。詐欺師が言う4,000ドルでは全く収まらず、9,000ドルもかかりました。しかし、庭にはフェンスが建ち、私も夫も、そして今は亡きワンコ様も大満足だったので、結果オーライです。

夫の死後に怒り爆発！遺族年金の闇

アメリカの年金制度は、ソーシャルセキュリティ（Social Security）という公的年金のほかに、職場を通して加入するリタイヤメントのプログラムがあります。日本でいうところの、厚生年金のようなものでしょうか。

この年金制度は、仕組みが分かればそれほど難しいものではありません。しかし、すべてを夫任せにしている専業主婦の人は、夫が亡くなった後に受け取れたはずの遺族年金がもらえず、怒り心頭となってしまうことがあります。

公的年金制度ソーシャルセキュリティの仕組み
民間の年金制度はオプションが多い
Survivors Benefitを選ぶとどうなる？
自分勝手な男が多くて制度がチェンジ

1.公的年金制度ソーシャルセキュリティの仕組み

アメリカの公的な年金制度は、ソーシャルセキュリティと呼ばれています。この制度には遺族年金があり、ソーシャルセキュリティを受給していた人が亡くなると、その配偶者は故人が受け取っていた金額と同額を、遺族年金として受け取ることができます。

遺族年金を受け取れれるかどうかという点については、婚姻期間などの条件はありますが、10年以上結婚していた夫婦なら、自身に全く稼ぎがなくてソーシャルセキュリティの受給要件を満たしていなくても、配偶者の立場で受給ができます。

ソーシャルセキュリティ番号についてはこちらから

2.民間の年金制度はオプションが多い

民間の年金制度にもいろいろありますが、大企業の多くは、年金制度を社員に提供しています。これはどういうものかというと、雇用期間中に毎月一定額を収め続けると、定年後には年金を受け取れるという仕組みです。加入期間、そして所得によって計算されることが多いです。

定年を迎える際には、どのような受け取り方をしたいかという点で、いくつかの選択肢が従業員へ与えられます。

まとまった金額を一括で受け取る
毎月同じ金額を自身が亡くなるまで年金として受給し続けたい
毎月同じ金額を、自身だけでなく配偶者が亡くなるまで年金として受給し続けたい

大きく分けると、この3つがあります。企業によっては、一括受け取りという選択肢がないケースもありますが、年金（Annuity）というオプションを提供している場合には、自分が亡くなるまで受給が続くのか、それとも自分の死後も配偶者が亡くなるまで受給が続くのか（Survivors benefit）かを選べるケースがほとんどです。

3.Survivors Benefitを選ぶとどうなる？

何歳まで生きるか分からない場合、亡くなるまで年金として毎月受け取ることを希望する人は多いでしょう。我が家もそうです。

しかし、自分が死ぬまでなのか、それとも配偶者が死ぬまでなのかは、できるだけ早い段階で夫婦で話し合っておく必要があります。相手を信頼しきっていると、稼ぎがない配偶者は地獄を見ることになりかねません。

働いていた自分が死ぬまでの受給、自身より長生きする配偶者が死ぬまでの受給を比べると、毎月の受給額は10％～15％程度変わります。そう、減ります。だから人によっては、配偶者のための遺族年金は付けずに、その代わり多めの金額を自分の生きている時にもらおうと考える人がいるのです。

例えば「自身が亡くなるまで」を選択すれば毎月＄3,000受給できる人がいたとしましょう。自分の死後に残される配偶者の面倒を見ようとすると、毎月の受給額は10％～15％下がるため、＄300～＄450程度少なくなります。

それだけではありません。仮にそのオプションを選んでも、自身の死後に配偶者が同額を受給できるというわけではなく、多くの場合には、自身が受給していた金額の約半額程度となります。

つまりこの場合には、毎月＄3,000もらえるはずの受給額が、遺族年金にすると受給額が減って＄2,500程度となってしまい、自身の死後に配偶者が受け取れる額は$1,300程度になるというわけです。

この差をどう受け止めるかは、世帯ごとに様々だと思います。

4.自分勝手な男が多くて制度がチェンジ

もしも妻が専業主婦だとしたら、妻にとっては年金に関してもすべて夫頼りとなります。妻が稼いで夫が専業主夫の家庭なら、立場は逆ですね。

「きっと夫がきちんとしてくれているだろう」と思っていても、夫がSurvivors Benefitを選択しなかった場合、夫が亡くなると妻の手元に入ってくるのは、公的年金以外はゼロです。

「あのクソ野郎！死んでからとうとう本性を見せやがったな！」

と憤っても、後の祭りです。

私の知り合いでも、そういう方がいました。夫が亡くなってから遺族年金が入ってこなくなり、公的年金だけを月に800ドル程度受給している、とその女性はおっしゃっていました。ちなみに、公的年金は、遺族年金をつけないという選択肢はありません。そのおかげで、彼女は800ドルを受給できているのです。もしも公的年金に遺族年金を付けないという選択肢があったとしたら、彼女の亡くなった旦那様はおそらく、「つけない」を選択していたかもしれません。そうしたら、彼女は高齢で無収入、路頭に迷うことになります。

体は健康でまだまだ元気な方でしたけれど、生活ができないため、泣く泣く子供の家に同居させてもらっているそうです。子供がいただけラッキーでした。そして、子供が受け入れてくれたこともまた、ラッキーだったと思います。

ちなみに、こういう人は、決して少数派ではありません。「自分が稼いだ金なのだから、自分でどう使おうと勝手だろ！」という考え方の人が少し前のアメリカにはとても多かったらしく、そのせいで路頭に迷う未亡人が多発してしまったのです。

そのために現在では、Survivors Benefitを選択しない場合には、配偶者の署名捺印だけでなく、公証人の元で公証してもらうという面倒な手続きが必要となりました。

日本より楽しいアメリカの洗車事情！

車に乗っている人なら、日本でもアメリカでも洗車場（Car Wash）を利用したことがある人は多いでしょう。私自身、新車を購入したり、若くて何でもハッスルできた時には、自宅の庭でせっせと手洗い洗車していたこともありました。しかし、どんなに丁寧に洗っても車は乗るとあっという間に汚れますし、屋外に駐車しておけば、乗らなくても汚れてしまいます。

日本よりも自動車を足とする人が多いアメリカには、たくさんの洗車場があります。ここでは、アメリカの洗車事情や日本との違いについて、分かりやすくご紹介しています。

洗車場はまだ伸びしろが多い業界
アメリカと日本の洗車場の違いとは？
アメリカの洗車場は楽しい！
アメリカの洗車場の利用方法
洗車場を利用する際の注意点

1.洗車場はまだ伸びしろが多い業界

アメリカには、全部で6万施設とも言われる洗車場があります。自宅のそばを見渡しても、比較的足を運びやすいロケーションや距離に、洗車場がいくつかあって選べる、という人は多いのではないでしょうか。

このアメリカの洗車業界は、実はまだ頭打ちの状態にはなっていません。まだまだ伸びしろが多い業界だと注目されていて、業界の成長率は何と年間で5％を維持しています。つまり、これからも洗車場は増える可能性が期待できますし、洗車場に導入されている洗車機の技術も高くなる余地があるというわけです。

2.アメリカと日本の洗車場の違いとは？

アメリカと日本の洗車場には、大きな違いがあります。

日本の洗車場は基本的に、1台完結タイプ

日本に設置されている洗車機は、ガソリンスタンドに設置されているものも含めて、基本的に洗車機1台が自動車1台を最初から最後まで洗い、終了してから次の車を洗車する、という流れです。多くの場合には、洗車場に車を入れると、洗車機が前後に動きながら車をシャンプーしたりすすいだり、またワックスをかけてくれたりします。

この洗車機だと、1台を洗うのに数分かかるので、長い行列ができていると、自分の順番が回ってくるまでに結構な時間がかかってしまいます。花粉が大量に飛んだ翌日などは、みなさん車が汚れるので洗車場が混雑することが多いものです。しかし混んでいると「時間かかりそうだし、やめておこうかな」と考える人は多いでしょう。

アメリカの洗車場はベルトコンベア式

アメリカの洗車場にも、日本のように1台完結タイプのものはあります。これは多くの場合、ガソリンスタンドに併設されている洗車場ですね。省スペースで接地できる点がメリットです。

しかし、洗車のみを行う施設だと、大きなトンネルのような設備があり、その中を複数台の自動車がベルトコンベアで流されていくトンネルカーウォッシュと呼ばれるタイプが主流となります。

このトンネルカーウォッシュは、長いトンネルの中で洗車が流れ作業のように行わていて、車はその中をベルトコンベアに乗ってサービスを受けるという特徴があります。車をニュートラルに入れると、ベルトコンベアが自動的に出口まで運んでくれるので、乗っているドライバーは何もする必要がありません。

このベルトコンベア式のカーウォッシュは、1時間あたりに洗車できる台数が40台から120台と多い点がメリットです。長い行列ができていても、トンネルの中に車がどんどん入っていけるので、自分の順番がやってくるまで時間はそれほどかかりません。

トンネルカーウォッシュはこんな感じです

3.アメリカの洗車場は楽しい！

このトンネルタイプのカーウォッシュは、最初から最後までは数分程度です。上の動画を見てもらうと分かりますが、トンネルの中は真っ暗というわけではないものの、暗くなっていて、両サイドから洗車機が泡や水を噴射するので、正直、車の外はほとんど見えない状態となります。私は大人なので、恐怖を感じることはありません。でも小さな子供だと怖いと感じる子入ると思いますね。

「洗車にそれ以外のサービスなんて求めていない」

「余計なサービスはいらないから、安くしてほしい」

という人は多いと思います。確かに、頻繁にする洗車だからこそ、できるだけリーズナブルな料金であってほしいと思います。

数年前に開催されたラスベガスの洗車ショーでは、なんとこの洗車機にエンターテイメントをコラボさせた活気的で斬新なアイデアが紹介されました。それは、洗車中の泡にLEDライトを照射して、いろいろな色を車内から楽しめるようにしたり、泡そのものを着色することで車内から洗車の様子をワクワク観察できるようにすると言った、サービスです。

中には、トンネル内の壁に恐竜とか魚などの絵を描き、ダークライド的な楽しみ方ができる洗車場もあります。さらには、トンネルが透明になっていて、外部から洗車の様子を見学できるシステムになっている設備もあるのだとか。また、エンターテイメント性を考えて、洗車アームの動きがクルクルと回ったり楽しい洗車設備も登場しています。

これは、カーウォッシュを利用するユーザーがオプションで選べるものではありません。どちらかと言えば、洗車場が集客のために導入できるサービスという位置づけです。しかし利用するユーザーにとっても洗車時間が楽しい時間になるなら、それはぜひ実現してもらいたいですよね。

実はこの試みは、すでに実用化されており、実際に導入している洗車場はたくさんあります。

まるでテーマパーク

小さな子供がいる家庭なら、テーマパークに行かなくても近所の洗車場で楽しいダークライドを楽しめることは、車もきれいになって子供達も大満足という一石二鳥ですね。大人の私でも、洗車をするたびにLEDライトが華やかにライトアップしてくれるので、ワクワクしながら洗車タイムを楽しんでいます。

4.アメリカの洗車場の利用方法

アメリカの洗車場は、先払いシステムです。これは日本に置かれている無人洗車機と同じですね。洗車のみを行う施設の場合、完全に無人ということはなく、複数のスタッフがいるので、使い方が分からないということはありません。

洗車場に行くと、まず最初にコースを選んでお金を払います。カード払いができるので、現金を持参する必要はありません。

トンネルの入り口にもスタッフがいて、タイヤがきちんとベルトコンベアに乗るように、右とか左とか指示してくれます。それに合わせてタイヤの位置をあわせましょう。難しくありません。適当でも、コンベアがタイヤをキャッチしてくれるので、誰でもできます！

ベルトコンベアに乗ったら、車は「N（ニュートラル」に入れます。窓がすべてしまっていることを確認して、いよいよトンネル内に突入します。サイドミラーは、閉じても良いですし、出しっぱなしでも問題ありません。アメリカの車は、サイドミラーが自動開閉しないタイプも多く、その場合にはわざわざ車を降りてミラーをたたむ必要はないので、そのまま放置です。

洗車を終えると、洗車中にブラシがミラーに接触したために、サイドミラーが反ってしまっていることがあります。しかし、これは故障ではなく、あくまでも想定内。トンネルを出たところで、サッとミラーを治せばOKです。

タオルドライしている所もある

洗車場の中には、トンネルを出た所にタオルを持った人が待っていて、希望すればタオルドライしてくれるサービスもあります。基本的に無料なので、チップを支払う必要はありません。しかし、払っている人は多いですし、払えばあちらは受け取ります。私は普段タオルドライは利用しないのですが、たまに気が向いた時には利用して、チップをお支払いしてます。金額にして、2ドルぐらいで十分だと思います。

洗車場の利用にかかる料金はいくら？

洗車場では、ただのシャンプーか、撥水剤とかワックスをするかによって、かかる金額は異なります。洗車場によっても、かかる金額は違います。目安としては、一番安いコースだと10ドルぐらい、高いコースになると20ドル～30ドルぐらいですね。

冬でも利用できるところもある

トンネルカーウォッシュは、コンベアに乗って車がどんどん入ってくるので、入り口を開閉することはできません。そのため、水が氷るレベルの気温になると、施設はクローズとなることが多いです。

しかし、1台完結タイプのカーウォッシュ施設の中には、車が入庫すると前後の扉がクローズして、冬季でも洗車してもらえる施設もあります。融雪剤に含まれている塩害対策とか、雪で汚れた車を洗車したい時には、とても便利です。

私も雪道を運転していて車がとても汚れた時に、何度か利用したことがあります。温水が出てくるわけではないと思いますが、庫内に湯気が立っているように見えるので、それほど外の気温が低いのか、何かしらの防寒対策をしているのだと思います。

5.洗車場を利用する際の注意点

アメリカの洗車場を利用する際には、いくつか注意点があります。

車高が低い車は使えない

自動車には、カスタムして低車高にしている車もあれば、もともと低車高な車種もあります。ベルトコンベア式のカーウォッシュを始め、アメリカには低車高の車種は利用NGとなっている所が大半です。無理に進入すると、バンパーがどこかに引っかかって破損するので、注意してください。

多くの場合、カーウォッシュには入り口に看板があって、低車高の車は使用するなと注意書きがあります。多くの人は読まずに通り過ぎてしまうのですが、この看板があることによって、万が一の故障でも、カーウォッシュ側に損害賠償責任は生じません。たまに、バンパーが破壊されたと怒り心頭な人がSNSに写真と苦情をアップしていますが、多くの場合には他の利用者などに「看板読んでないお前が悪い」的な返り討ちを受けているようです。

皆さん、気を付けてくださいね。

機械が故障していることもある

ベルトコンベアタイプのカーウォッシュなら、スタッフがいるので、お金を払ってトンネル内に入ったけれど機械が故障して洗車してもらえない、という事態にはなりません。しかし日本のような1台完結タイプの洗車場だと、無人サービスになっていることが多く、機械が故障していると洗車してもらえない、という事態が起こることはあります。

この場合、壁に出されている張り紙などに、連絡先が記載されています。その場でそこに連絡をしましょう。オーナーが近くにいれば、駆けつけてくれることが多いです。それに、扉の開け方を教えてくれたり、返金してもらうこともできます。

もしも車庫の扉がクローズになって出られない時には、警察へ助けを求めてください。私の夫は数年前にカーウォッシュに閉じ込められたことがあり、扉があかなかったので警察に来てもらいました。カーウォッシュのオーナーの連絡先へ電話しても繋がらず、とても怒り心頭でしたが、留守電にメッセージを入れたら数時間後に連絡があり、払った分を返金してもらい、謝罪もいただきました。

洗車場にはいろいろな種類がある

アメリカにはたくさんの洗車場がありますが、全てが同じタイプではありません。ここでご紹介したトンネル式のカーウォッシュもあれば、日本と同じような1台完結タイプの洗車場もあります。

1台完結タイプの洗車場の中にも、全自動で洗車してくれる所がある一方で、ホースや水、洗剤は一定時間提供するけれど、手洗いのように自分で洗ってくださいという洗車場もあります。手洗いしたい人なら、そうした洗車場を選ぶのも良いかもしれませんね。

事故が起こることもある

カーウォッシュ内では、ごくまれですが、事故が起こることもあります。リスクはゼロではないことは、利用前に理解しておきましょう。

まず、ベルトコンベア内での追突事故があります。これは、ユーザーの責任ではなく、何かしらのコンベアの異常が原因の場合が多いです。ユーザーは車内に座っているので、もしも前の車に危険なぐらい接近すれば、危ないと思います。その時には、遠慮なくクラクションを鳴らしてください。ベルトコンベア式のカーウォッシュには、必ずスタッフが立っているので、緊急停止うボタンを押してくれます。これに関しては、私自身も何度かヒヤリ経験があります。

洗車設備の故障による事故もあります。これは、完全に施設側の責任です。事故の種類はいろいろあって、洗浄アームのセンサーが壊れていて、車のボディに突撃したとか、洗車ブラシで車がつぶされた、という恐ろしい事故もあるようです。しかし、しつこいようですが、稀です。私はこのタイプの事故を見たこともなければ、ニュースで聞いたこともありません。

水流が強すぎて車がダメージを受ける事故もあります。これも、施設側の責任です。水流が強すぎると、車が押されてサイドの壁にぶつかったり、トンネル内が洪水のようになってしまうこともあるようです。このタイプの事故も、まれだと思います。

食料を現物提供で利用しやすい「フードバンク」って知ってる？

アメリカには、生きるために必要な食糧が手に入らないFood Insecurity(食料不安定)な状態に陥っている人の数は、全米で3,830万人もいます。これは、アメリカで暮らす国民の8人に1人という割合で、決して低くはありません。日本でも近年では経済格差が広がっており、フードバンクなどの食料供給サービスが行われていますが、アメリカにもこうしたサービスはあります。

アメリカの食糧供給サービスとしては、フードスタンプ(現在ではSNAPと呼ばれています)がよく知られていますが、これは事前の登録など手続きが必要です。しかしフードバンクは、フードスタンプよりも利用しやすく、場合によっては登録も必要ないという点が大きな魅力となっています。

フードバンク（Food Bank）とは？
- もともとは食料ロス削減を目的
フードバンクは誰が運営しているの？
誰が利用できる？
利用方法
- その場で申し込んでその場で利用できるところが多い
- コロナ禍ではこんな工夫も
家庭で調理できる人向けのサービス

1.フードバンク（Food Bank）とは？

フードバンクとは、個人や団体から寄付された食料を、食料が必要な人々へと配給する団体のことです。全米にいくつかの期間がありますが、全て非営利団体として運営されています。

フードバンクへ食料を提供するのは、その地域にあるスーパーなどが多いです。食料品を取り扱う店では、どうしても賞味期限までに販売できないアイテムが少なからず出てしまいます。そうした食料品をフードバンクへ無償で提供してくれています。そうした「余り物」以外にも、社会貢献としてストアブランドの食料品を提供してくれる店も多くあり、フードバンクでは野菜やフルーツ、肉や魚などの生鮮品から、小麦粉や缶詰に至るまで、必要な食料品が揃っています。

フードバンクへ食料品を寄付するのは、スーパーなどの法人だけではありません。

製造業者(品質に問題ないけれど出荷できなかったアウトレット的なものが多く寄付されています）
生産者(農家など）
公的機関や民間企業
包装業者

などが、フードバンクの在庫を支える主なサポーターです。しかし間接的には、地域のコミュニティも、フードバンクに貢献していることは少なくありません。

例えば子供の学校などでは、イベントとして食料品の寄付を募り、集まった食料をフードバンクへ寄付します。また、そうしたイベントの一環として、子供達が家をピンポンして廻り、食料品の寄付を各家庭から募るという運動もしていますね。

もともとは食料ロス削減を目的

フードバンクのサービスは、アメリカにおいては1967年にスタートしました。現在では公共の福祉サービスとして機能していますが、もともとは食料ロスを削減する目的でおこなわれていたそうです。食料が必要な人たちがいて、破棄される食糧があるという事実を踏まえ、そのマッチングを行おうというサービスだったのです。

2.フードバンクは誰が運営しているの？

フードバンクを運営している機関は、全米で200以上あります。州やカウンティなどの単位で運営している所が多いですが、それらを元締めとして取りまとめているのが、Feeding Americaです。

Feeding America

アメリカ国内では最大規模のフードバンクです。全米ほぼすべてをカバーしていて、利用者は4,000万人もいます。州やカウンティ、および自治体のフードバンクやフードパントリーの多くは、このフードバンクのネットワーク傘下となっていて、お互いに協力しながら運営しています。

最寄りのフードバンクを探したい人はこちらから

食料を無償で配給してくれるサービスには、フードバンクの他にもフードドライブやフードパントリーなどに多様な呼び方のサービスがいくつかあります。しかしこれらは、配給方法が異なるだけで、基本的には同じモノだと考えてOKです。

企業から寄付された食料がまず最初にフードバンクへ行き、そこからローカルエリアのフードパントリーへ届けられて一般市民へ配られるという流れになっていたり、フードバンクがフードドライブと呼ばれる配給イベントを開催して、そこに集まった人たちへ食料を配布するなど、具体的なサービスの種類や特徴によって、呼び方は若干異なります。

3.誰が利用できる？

従来は、フードバンクもフードスタンプと同じように、利用できる世帯の所得に上限が設けられていました。所得の上限は、全米で統一されたラインではなく、州やカウンティなど自治体によって異なります。

しかしコロナの影響で、一時的にこの利用条件を排除した地域はたくさんあります。例えば、高所得世帯であっても、突然失業して収入も貯金もなくなれば、今日明日の食べ物にも困ることはあるでしょう。持ち家があるならカネ持ってるだろう、というわけではないのです。そうした事情や背景を考慮して、受給条件を撤廃した地域は多いので、もしもニーズがある人は、ぜひチェックすることをおすすめします。

世帯の所得条件がなければ、利用したい人はニーズに合わせて誰でも利用できます。また現在では面倒な登録手続きが簡略化された所も多く、より多くの人が気軽に利用できるサービスとなりました。

4.利用方法

利用できるかどうか、また利用方法は、州やカウンティなどによって扱いは異なります。州内で生活していることを証明できる公共料金の請求書とか運転免許証などを提示すれば誰でも利用できるという所もあれば、事前にオンラインで登録申請をしてApproveされなければ利用できない、と言ったところもあります。

その場で申し込んでその場で利用できるところが多い

フードバンクおよびフードパントリーは、アポなしで足を運んでもその場で手続して、その日のうちに食料がもらえる迅速なサービスが多いです。食料難民の救済を目的としているので、手続きに何週間もかかるということはありません。

STEP1：フードパントリーに行く

地域によって申請方法は異なります。なので、アポなしで行くよりも、できれば事前にネットで申し込み方法や手続き方法をチェックすることをおすすめします。もしも事前登録が必要な場合だと、アポなしで行っても食料をもらうことはできません。丁寧に申請の方法などを教えてもらうことはできるでしょうけれど、特別にその場で手続きをさせてもらうことは難しいかもしません。しかし、もしもアポなしOKのフードパントリーなら、必要な書類があればその場で手続きをしてその場で利用できます。

フードパントリーには、たくさんの食料品が在庫としてあります。しかし、在庫には限りがあるので、利用者が多ければ全員に平等にいきわたらない可能性もあります。だから、できるだけ早めの時間に行くことをおすすめします。

STEP2：もらえる量が決まったらいよいよ食糧選び

利用者が何をもらいたいか事由に選べるフードパントリーでは、できるだけ多くの人に平等に食料がいきわたるように、いろいろな工夫をしています。例えば、世帯の人数によって、肉や魚、乳製品をどのぐらいもらえるかが決められています。自治体によって決め方やシステムは若干異なりますが、ポイント制を採用している所が多いようですね。

例えば、野菜を4ポイントまでもらえると言われたら、その4ポイント内で野菜マークがついているアイテムを探すことになります。野菜1つで1ポイントというわけではなく、例えばリンゴなら4つで1ポイントの扱いになるなど、細かく設定されていることが多いです。そういう場合には、リンゴ2個、オレンジ2個で1ポイントにして、ホウレンソウやキャベツ、ニンジンやジャガイモなどの野菜を合計4ポイント以内に収まるように、利用する側が工夫できます。使わない野菜ばっかりもらわざるを得ない、という事態にはなりません。

STEP3：在庫切れの可能性は高い

フードパントリーは、企業などからの寄付によって成立している福祉サービスです。できるだけ多くの人に平等に食料がいきわたる工夫や配慮はされていますが、場合によっては欲しいものが手に入らないという事態はあります。特に、人気が高い肉や魚などは、欲しいという希望者が殺到するアイテムです。午後にのんびり足を運ぶと、肉が全くないという事態にもなりかねません。

いろいろな食品をバランスよくほしい人は、開店時間と同時に入れるように、できるだけ早めに行くことをおすすめします。

コロナ禍ではこんな工夫も

ちなみに私が住んでいる地域では、コロナ禍ということもあり、フードパントリーに加えてフードドライブが州内に月2回やってくるようになりました。コロナ禍におけるフードドライブでは、できるだけ感染リスクを最小限に抑えるためにドライブスルー方式となっていて、ドライバーは車の中から一歩も降りずに食料品を受け取ることができました。

ただし、配給される内容は一律で、利用者自信では選べません。あらかじめボランティアのスタッフがダンボールに食料品を詰めてくれていて、ドライブスルーでは順番にトランクを開けて、そこに食料を入れてもらえるというシステムでした。

ローカルテレビでのニュースでも報道されていたのですが、コロナ禍においては食料のニーズが増大したため、ドライブスルーの待ち時間は何と5時間以上だったのだとか。

5.家庭で調理できる人向けのサービス

食料供給の福祉サービスというと、日本では炊き出しをイメージする人は多いと思います。これは、すでにボランティアが食事を調理した状態で配給するというものですよね。

このフードパントリーは、調理された食料を提供するサービスではなく、自宅で調理できる人を対象にしています。缶詰のスープとかパンなど、そのまま食べられる食材もありますが、それを軸としているわけではありません。

また、フードバンクやフードパントリーは、欲しいものがもらえない可能性があります。もしも、もっと確実に欲しいものをゲットしたい人は、フードスタンプのプログラムを要チェックです。フードバンクと併用してもOKなので、野菜やフルーツなどフードバンクでもらいやすいものはそちらで、肉や魚など人気の商品ならフードスタンプを使ってショップで購入するなど、工夫することもできます。

フードスタンプについてはこちらから

アメリカの裁判所から出頭命令⁉私、なにした？

私がテキサス州に越したばかりのころ、裁判所からの出頭命令らしき紙が玄関のドアに挟んでありました。裁判所からの通達なんぞ、アメリカだけでなく日本でも受け取ったことがないという人は多いでしょう。異国の地アメリカで、そうした紙を受け取った場合、どうしたら良いのでしょうか？

それはある日突然起こった
裁判所には長蛇の列が・・
NOLOとは？
こんな時はどうする？

1.それはある日突然起こった

アメリカと言っても国土は広く、州ごとにルールは異なります。同じ州の中でも、カウンティなど地域ごとに独自のルールがあったりします。同じ場所にずっと暮らしていれば、生活の中で少しずつそうしたローカルなルールを学ぶことはできるでしょう。しかし、引っ越したばかりの時や転勤などで引越しが多い人にとっては、ローカルルールとは簡単に学べそうで、意外と難しい存在なのかもしれません。

私にとっても、その日は突然やってきました。

朝6時ごろに玄関の扉を開けたら、ストームドア(玄関のドアの外についているガラスのドアです）の部分にピンク色をした紙が挟まっていました。誰かがチラシでも入れたのかな？とみると、なんと裁判所からの通達らしきお手紙が。

寝ている夫を起こして見せてもよかったのですが、我が家では職務分担制を採用していて、子供の仕事は「学校に行って勉学に励むこと」、夫の仕事は「仕事を頑張ってお給料をたっぷり稼ぐこと」、そして私の仕事は、「自分の仕事を適度に頑張りながら、家事と育児、その他全てに対応すること」です。

つまり、裁判所からの通達に対応するのは、私の職務なのです。

通達の内容を読むと、どうやら引っ越してきたエリアでは干ばつが起こりやすいエリアらしく、ちょうど取水制限をしていた時期のようでした。そんなことをつゆも知らない我が家では、早朝に庭のスプリンクラーを使っていたのです。そして、それを目撃した近所の誰かが通報して、警察官に切符(Citation)を切られた、というわけでした。

Citation [ sɑɪtéɪʃən ]

【法律, 法学】召喚.召喚状

このCitationというのは、スピード違反をして切られる切符などにも使われます。警察官が切る切符＝Citation　と覚えておきましょう。

ちなみに、日本の警察官が切る交通違反切符の場合には、青とかピンクの色によって罪の重さが違いますが、アメリカの場合には、色の違いによる分類はありません。私が受け取った切符はピンク色でしたが、その他にも黄色とか白とか、自治体によっていろいろあるようです。

2.裁判所には長蛇の列が・・

Citationをよく読むと、どうして切符が切られたのかという理由が、紙の裏面に、おそらく警察官の手書きなのでしょうけれど、ほぼ殴り書きかつ箇条書きで書かれていました。

2021.8.6, 05：46, Sprinkler usage

みたいな感じだったと思います。具体的にいつ出頭しろとは記載されておらず。とりあえずこの裁判所へ行くように、と住所が記載されていました。

何しろ初めての経験なので、右も左も分かりません。とりあえず行ってみようと、スマホのナビをセットして裁判所に向かったところ、裁判所らしき建物を発見。その前には、長蛇の列ができていました。

おそらく100人ほどいたと思います。その人たち、皆が手にピンクの紙を持っています(笑）。Citationを持ってきた人たちで、きっと何かの罰金を払うためにやってきたのだということは想像できました。

3.NOLOとは？

長蛇の列に参戦して待つこと約30分程度。意外と早いなと思いながら自分番がやってきました。

アメリカでも日本でも官公庁が無愛想なことは共通しているらしく、窓口の人はニコリともせずに「How can I help you?」と一言。

私は、朝起きたらこんな紙が玄関にあって、とりあえず来た、と伝えました。するとその女性係員は、表情を全く変えることなく、その切符を見て、「で、どうするの？」と私に聞きました。

私は、相手の不親切な対応にイラッとし、少しだけ強めの口調で「どうするって何が？」と聞き返しました。そしたら彼女はCitationに書かれている3つの選択肢、

「はい、私は有罪です。有罪であることを認めて、罰金を払います。」
「いいえ、私は無罪です。裁判で徹底的に争います。」
NOLO

を指して、どれかを選べというのです。最初の2つは、まあ読めば理解できました。しかし、3つ目のNOLOってなんじゃ？と思ったので、聞いたのです。そしたら、

「有罪だと認めないけど、裁判になるのは面倒なので、とりあえず罰金は払います」

という選択肢でした。

Nolo contendere is a legal term that comes from the Latin phrase for “I do not wish to contend”. It is also referred to as a plea of no contest. In criminal trials in certain United States jurisdictions, it is a plea where the defendant neither admits nor disputes a charge, serving as an alternative to a pleading of guilty or not guilty.
Wikipedia

私の場合、越して来たばかりで知らなかったため、有罪と認めるのは嫌でした。しかし、罰金は数十ドル。裁判に出廷して戦うほどのコトでもありません。なので、NOLOを選択して、その場で罰金をカード払いにし、トラブルを収めることができました。

4.こんな時はどうする？

この時は、自宅で切符を切られ、自宅から車で5分程度の裁判所に出頭して罰金を払えばOKでした。

しかし、もしも旅行中にスピード違反などで切符を切られたとしたら、わざわざ遠く離れたロケーションにある裁判所へ出頭するのは無理ですよね。来いと言われても、イヤです。

その時には、CitaionにWebサイトや電話番号がかかれているので、まずはWebサイトへアクセスしてみて、自分にどんな選択肢があるのかをチェックすることをおすすめします。

多くの場合、オンラインで罰金を払うという選択肢があります。そうすれば、遠方の裁判所まで出かける必要はありません。広いアメリカだからこそ、トラブルになりたくない善良な市民のために、オンラインを活用してさっさと罰金を収められるシステムが確立されています。

アメリカで温泉気分！家庭で湯船に浸かるには？

日本人にとっては、とても重要な生活習慣の一つに、お風呂があります。一日の終わりにアツアツの湯船に浸かれば、その日の疲れもストレスもすっきり解消できそうですよね。しかし、アメリカでは、残念ながら湯船に浸かるという文化はありませんし、自宅の作りも湯船仕様にはなっていません。バスタブはありますが、日本人がお風呂に入ることを想定しているわけではないため、とても使いづらいものです。

このアメリカで、私達が快適に湯船に浸かるには、何をしたらよいのでしょうか？

アメリカで快適なお風呂に入れない理由とは？
持ち家ならウォーターヒーターを変えてみる
- ウォーターヒーターの寿命はどのぐらい？
日本のような瞬間湯沸かし器はある？
富裕層なら、自宅にお風呂を設置するのもアリ
- 将来の自宅売却ではデメリットになることも
- アメリカでも深めの湯船はトレンド
アパートの人はどうする？

1.アメリカで快適なお風呂に入れない理由とは？

アメリカのバスタブは、アツアツのお湯を溜めて浸かれば、日本の湯船を再現することは可能です。しかし、実際にトライしてみると分かりますが、とても使い勝手が悪いのです。その理由は、

洗い場がないので、文字通り「お湯につかる」ことしかできない
お湯の温度がかなり微妙
お湯がすぐに冷める

などがあると思います。

洗い場がないので、文字通り「お湯につかる」ことしかできない

アメリカのバスルームは、アパートだと、狭い空間にトイレとバスタブ、そして洗面台が並んでいる、いわゆるユニットバススタイルです。そのため、バスタブにお湯を張って湯船をして使うと、体を洗うための洗い場がなくなってしまいます。トイレにも洗面台の所にも何も置かず、完全にお風呂として使えるなら、洗面台の前のスペースで体を洗うことはできるかもしれません。しかし、バスタブの外は防水仕様となっていないので、日本のお風呂の中の洗い場のように、シャワーを流すなんてことはNG。階下に水が漏れてしまいます。

お湯の温度がかなり微妙

日本では、基本的に一戸建てでもアパートでも、瞬間湯沸かし器がデフォルトで設置されています。そのため、アツアツの火傷しそうな温度のお湯を大量に使っても、お湯がなくなるということはありません。

しかしアメリカでは、大半の家庭では、ウォーターヒーター（Water Heater）と呼ばれるタンク式の設備が一般的です。これは、何十リットルというタンクの中で水を沸かしてお湯を作り、キッチンや洗濯、バスルームでお湯をひねった時に供給してくれるシステムです。

アパートや一般的なサイズの戸建て住宅では、ウォーターヒーターのタンクの大きさは、40Lから50Lぐらいが平均だと思います。豪邸なら、もう少し大きめサイズのタンクを設置したり、タンクを2台設置することも可能ですが、庶民家庭ではなかなかそうしたアップグレードは難しいかもしれません。

お湯の容量が決まっているので、バスタブの中にお湯を貯めると、あっという間に熱湯切れの状態となり、お湯をひねってもぬるいお湯しか出てこなくなってしまいます。そのため、アツアツのお湯に肩まで使って疲れをいやす、なんて贅沢なことはできないのです。

お湯がすぐに冷める

これも、アメリカで生活している日本人にとってはアルアルだと思います。セントラルで冷暖房が完備されている家が多いアメリカですが、バスタブに必死に熱いお湯を入れても、あっという間に冷めてしまいます。

その理由は、やはりバスルームの構造とか、バスタブの素材にあるような気がします。

2.持ち家ならウォーターヒーターを変えてみる

もしも自宅が、購入した所有物件なら、ウォーターヒーターを交換するという方法が最短かもしれません。ウォーターヒーターは、サイズやメーカーによって価格は異なりますが、現在設置されているタンクがまだ健在なら、40L～50L 程度のタンクをもう一つ設置して、2タンク仕様にすることで、バスタブにアツアツのお湯を張って存分にお風呂を楽しめます。

ちなみに、40L～50Lサイズのウォーターヒーターは、600ドル～1,000ドル程度で購入できます。

ウォーターヒーターの寿命はどのぐらい？

ウォーターヒーターの寿命は、約15年程度です。これは、サイズやメーカーによって多少の誤差はありますが、だいたいどの製品でも同じです。

寿命が近づいてくると、シャワーを浴びる時に出てくるお湯が、普段ほど熱くならないという微妙な異変に気付きます。夫はシャワーの温度にあまり敏感ではないので、気づくことはありませんでしたが、私は、気づきました。

また、ウォーターヒーターが寿命を迎える1年～2年ぐらい前から、お湯がなんとなく濁ることもあります。私は以前住んでいた家で、このお湯の濁りを経験したのですが、きっと水道管から出てくる水質が悪いのかな、なんて思ってやり過ごしていました。

しかし、ウォーターヒーターが寿命を迎えて交換した途端、この濁りがなくなったのです。つまり、お湯が何となく茶色く濁っていたのは、ウォーターヒーターが原因だったということですよね。もっと早くに気づけばよかった、なんて少し後悔してしまいました。

3.日本のような瞬間湯沸かし器はある？

アメリカにも、日本のような瞬間湯沸かし器はあります。これは、タンクレスと呼ばれていて、LowesとかHome Depotなどにもありますが、アメリカでは一般的ではないので、きっと在庫は少ないです。

“Instead of storing hot water, these units heat water as it passes through a series of coils. Because they only heat water when needed, tankless heaters are typically more energy-efficient. Available in electric, liquid propane and natural gas models.”
Lowe’s

Lowesのラインナップはこちらから

Home Depotのラインナップはこちらから

ラインナップという点でいうなら、やっぱり最強はAmazonです。大型の電化製品ですが、Amazonでも販売されています。

4.富裕層なら、自宅にお風呂を設置するのもアリ

もしもお金に余裕があるなら、自宅のバスルームを改造して、日本仕様にするという方法もあります。ただし、アメリカで日本仕様のバスルームを作るためには、

バスタブとお湯の重みに耐えられるように床の補強
防カビ対策や通気性
洗い場も含めて防水処理

など、しなければいけないことはたくさんあります。職人レベルのスキルがあれば、もしかしたらDIYでやってのけられる人もいるかもしれません。しかし多くの場合には、日本のお風呂の文化になじみがある職人を探し、完全カスタムメイドでのリモデルとなります。

将来の自宅売却ではデメリットになることも

日本人にとっては、日本式のお風呂を手に入れることは、まさに理想的なライフスタイルですよね。しかし残念ながら、アメリカで日本スタイルのお風呂を作ってしまうと、自宅を将来売却する際には、マイナスになってしまう可能性があります。

費用をかけて作ったバスルームでも、「バスルームが嫌だ」と嫌がられたら、本当にショックなものです。そうならないためには、近い将来に引っ越す予定がない人限定の解決法かもしれません。

アメリカでも深めの湯船はトレンド

日本スタイルのバスルームを作るのは嫌だけれど、日本人の清潔さには脱帽、というアメリカ人はたくさんいます。そんな人たちのトレンドとなっているのが、ジャパニーズスタイルのバスタブです。お値段はまだまだ高く、タブだけなのに1500ドル～6000ドル程度してしまいますが、肩までゆっくりお湯につかりたい人にとっては、とりあえずバスタブの中に寝そべらなくても実現できる方法はありそうです。

5.アパートの人はどうする？

不動産を所有している人なら、メリットとデメリットはあるものの、自宅を改造するという方法があります。しかし、アパートで暮らす人にとっては、勝手に改造することはできません。その場合には、どうしたら良いのでしょうか？

可動式のタブをお風呂に入る時に持ってきたり、折り畳み式のタブを使うなど、いくつか選択肢はあります。これを、バスルームのバスタブのすぐ隣に置けば、バスタブを洗い場として使うことができ、タブの中にお湯を張って浸かれます。

ただし、どんな形式のタブでも、使った後にいはお湯を抜かなければいけません。結構な重さになるので、タブを持ち上げてバスタブに流すという作業は無理でしょう。タブを購入する際には、排水のことも考えて、使いやすいものを選んでください。