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修学旅行へ行くまでの経緯については、前回のブログでご紹介しました。

修学旅行の前編はこちらから

ミドルスクールの最後に出かける修学旅行。息子もワクワクしながら出かけていきました。出かける時には、まさか地獄のような経験になってしまうとは、彼自身も、そして私も夫も全く予想していませんでした。

目次

1. 1週間前に風邪を引いた
2. クソエアコンで一気に悪化
3. 病気でも団体行動
4. 帰宅してようやく回復
5. それも素敵な思い出

1.1週間前に風邪を引いた

修学旅行の1週間前、息子は雨の中、フットボールのトーナメントに参加しました。それほど寒かったわけではないのですが、ほぼ1日中疲れながら雨に打たれていたせいで、息子は風邪をひいてしまいました。

それほどひどかったわけではなく、鼻水が出る程度だったのですが、1週間後に旅行を控えていたため、真剣に薬を飲ませて治しました。そのおかげで、旅行に出る時には、まあ大丈夫だろう、ぐらいまで回復しました。

2.クソエアコンで一気に悪化

フロリダ初日は、あいにくの雨でした。アメリカで生活している人ならお分かりですね。そうです。アメリカでは、子供たちは雨が降っていても傘なんてささないのです！お土産ショップで購入したキャップをかぶり、雨の中をビッショリになって1日を過ごしたそうです。

そしてテーマパークから宿泊しているホテルまでのバスの中、息子はあろうことか、エアコンが直撃する激寒な席に座ったのです。

体調が完全に回復していない状態でそんなことをすれば、大人ならどんな悲惨な状態になるか、簡単に想像できると思います。しかし、そうした危機管理能力がゼロに限りなく近い息子は、寒いと凍えながらも濡れている服でエアコンの風を浴び続け、見事に翌朝には高熱を出しました。

3.病気でも団体行動

体調が悪いならホテルで薬飲んで寝ていればよいのでは？と思うかもしれません。しかし残念ながら、修学旅行は団体行動なので、そんなことは認められていません。どんなに体調が悪くてもホテルに残ることは許可されず、テーマパークまで連れていかれました。

ちなみに、息子と同じく体調を崩した子はもう一人いたそうです。

引率した先生の計らいによって、息子たちはアトラクションに乗らず、園内にあるその辺のカフェで一日中薬を飲みながらぐったりとしていたそうです。

はい、それが毎日続きました。

私たちは、先生から3日目ぐらいの時に連絡をもらいました。どうやら親の承諾が必要な薬を与えても良いかという許可が欲しかったそうです。私はその先生のことを信頼していた（フットボールのヘッドコーチでした）ので、先生の判断で必要な処置をしてくださいと伝えました。

4.帰宅してようやく回復

楽しいフロリダ旅行のはずだったのに、息子はずっと高熱にうなされながら1週間を過ごしたようです。本人曰く、「マジでヤバいと思った」とのこと。

帰宅した翌日に、息子をUrgent Careへ連れて行きましたが、インフルエンザではなく、風邪がぶり返して悪化したのだろうという事でした。しかも、高熱で死にそうなのに薬は出ず、「ドラッグストアに売ってる解熱剤を飲ませて、オレンジジュースをたくさん飲んでください」と言われました。

5.それも素敵な思い出

帰宅して風邪を完治してからは、息子は楽しめなかったことが残念で仕方なかったようでした。しかし、あれから数年たった今では、そんなことも素敵な思い出として胸の中にあるようです。

子供の時の思い出は、良いものも悪いものも、あとから振り返ると全部「素敵な思い出」となるのですね。

ホリデーシーズンになると特に増える学校や職場でのポットラック。もともとは、友人たちと食べ物を持ち寄って気軽にパーティしましょうよ、的な位置づけですね。

しかし料理がそれほど得意ではない人、そして何を持っていけばアメリカ人が喜んでくれるか分からない！という人にとっては、ポットラックと聞くたびにげんなりしたり、ストレスを抱えてしまうかもしれません。

私もこれまでポットラックに参加した経験は数知れず。何が喜ばれるかは、正直、集まるメンバーによって全く違います！同じアイテムを持って行っても、あっという間に完売することもあれば、誰も手を付けずに号泣。。なんてこともあるものです。

ここでは、これまでの経験から（日本のことをよく知らない）アメリカ人にも喜んでもらえるもの、ガッカリだったりだったものなどをご紹介しますね。

目次

1. 絶対に失敗したくないならフルーツ
2. 料理好きなアメリカ人はキャセロールが多い
3. 料理に自信がない人ならコレが一押し
4. 日本食は喜ばれる？
   • 子どもがいるなら揚げ物がオススメ
   • 寿司は喜んでもらえる？
   • 串ものは注意したい
5. サラダは意外と人気
6. 男性おひとりの参加なら「買ってきました感」のあるデザートでもOK

1.絶対に失敗したくないならフルーツ

フルーツの盛り合わせは、どんなポットラックに持参しても失敗することがない無難なアイテムです。オリジナリティや個性などはほぼゼロですが、失敗するリスクは低いでしょう。

フルーツの切り方が分からない！という人なら、スーパーで販売されているフルーツの盛り合わせを自宅で素敵な器に移し替えれるだけでも問題ありません。

フルーツを持っていく際には、色が変色するリンゴなどは避けて、グレープやイチゴなどがおすすめです。イチゴが大きければ、縦に半分に切ればOK。食べやすい大きさになるので喜ばれます。

オレンジやマンゴーなども、食べやすいサイズにカットしておけば安心です。

メロンやスイカ、パイナップルなどは、そのままスライスしてももちろんおいしいのですが、かわいい形にくりぬける型やスプーンなどがショップで販売されているので、活用すると見栄えがぐんとよくなります。他人と差をつけるスキルがある人なら、形や盛り付けを工夫するのがおすすめです！

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ただし注意したいのは、フルーツなら失敗しないと考える人は多く、場合によってはフルーツだらけになってしまうことがあるという点です。特に女子ばかりの集まりでは要注意ですね。

オリジナリティほぼゼロのフルーツですが、食べやすくてニオイも気にならず、準備にそれほど時間をかけなくても用意できるという点ではチャンピオンな存在かもしれません。

2.料理好きなアメリカ人はキャセロールが多い

料理好きを自負するアメリカ人女子が多く持ってくるのは、キャセロール。グラタンみたいなものですね。気を利かせて下にライスを入れてドリアにしてしまうと、「ギャー！なんでこんなところに米が入ってるんだ？」と嫌がる失礼な人もいるので、キャセロールを持っていくならアメリカ流のままが無難です。

キャセロールは暖かい状態でいただくのがおいしいので、もしも持参するなら、できるだけ温度が冷めない工夫をしてポットラック会場まで運搬しましょう。保温バッグなどは、ポットラックの日にはよく見かけるアイテムです。

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3.料理に自信がない人ならコレが一押し

ポットラックには、何か1品持っていなかければいけません。しかし、何を持っていけばよいのか分からない、料理にも自信がないという人にとっては、まさに考えることが地獄の時間と化してしまうでしょう。

そんな人にオススメなのは、簡単に作れて失敗することがなく、それでいて必ず食べてもらえる定番アイテムです。

ベイクドポテト(Baked Potato)

家庭でいただくベイクドポテトなら、大きなジャガイモを使います。しかしポットラックでは、色々なものを少量ずついただくという醍醐味があるので、使うジャガイモは、小さなサイズがおすすめです。スーパーに行くと、ちょうどプチトマトぐらいのサイズをしたジャガイモたちが並んでいます。それを使って、見た目が良さそうなベイクドポテトのレシピを真似すれば、失敗しません！

そして、見た目重視のポットラックのために、スーパーで販売されている新鮮なローズマリーなどのハーブを上に散らしてみてください！それだけでゴージャスな見た目になって、ポットラックにふさわしい存在感のあるベイクドポテトに完成します。

デビルドエッグ(Deviled Egg)

これは固ゆでしたゆで卵の黄身を取り出して、ピクルスなどと混ぜ合わせて、器に見立てた白身に盛るだけの、超簡単かつ失敗しないレシピです。アメリカ人なら皆さん大好きなアイテムなので、誰も手を付けないという悲しい思いをする心配もありません！

見た目を工夫するなら、取り出した黄身を何と混ぜるかを工夫して、3種類ぐらい作っていけば良いと思います。

4.日本食は喜ばれる？

日本食が喜ばれるかどうかは、参加するメンバー次第です。私はこれまで、同じメニューを持参して、大人気であっという間に完食になった経験もあれば、最後まで誰も手を付けず泣きそうになった経験もあります。

日本人が多く参加するポットラック、日本に行ったことがあるとか日本食が大好きという人が多いポットラックでなら、日本食を持っていくと喜んでもらえると思います。しかし、「日本、何それ？」的な人が多いポットラックには、持っていかないほうが無難かもしれません。

子どもがいるなら揚げ物がオススメ

子供が参加するポットラックや、20代から30代の男性が多いポットラックなら、揚げ物を持っていくと喜ばれます。日本にちなんだ揚げ物なら、

• 餃子
• 唐揚げ
• チーズ揚げ
• 春巻き
• コロッケ

などが良いかもしれません。ニンニクがたっぷりの餃子などは、中に何が入っているのかをリストアップして器に貼っておくのが親切です。

寿司は喜んでもらえる？

アメリカで暮らす日本人にとっては、ポットラックで寿司が登場すると、それだけで興奮しますよね。しかしアメリカ人の中には、魚を食べないという人も意外と多いので、誰が参加するかによって寿司の立ち位置は大きく変わります。

また、ポットラックでは常温においておくので、食中毒なども気にしなければいけません。そのため、私は生のお魚を使った寿司をポットラックに持参したことはありません。

もしもお寿司を持っていくなら、カリフォルニアロールですね。中には、カニカマやアボガドなどを入れて、アメリカ人が抵抗なく食べやすい配慮をすれば、失敗する確率がグンと下がります。

親日家が多いポットラックなら、いなり寿司やちらし寿司などでも食べやすく分けておくと喜んでもらえます。

串ものは注意したい

アメリカにも串モノはあります。例えば、BBQで大人気のケバブがよく知られている所でしょうか。大人のみのポットラックなら、焼き鳥などを串に刺したままの状態で出すのもアリでしょう。しかし子供が参加するポットラックでは、万が一のことを考えて串は外しておくのが安全です。串に刺した大人用と、串から外した子供用に分けて提供するのもアリですね。

5.サラダは意外と人気

温かい食べ物だと、どうしてもポットラックの直前に調理しなければいけません。忙しくて準備する時間がない！という人なら、サラダを持参するという方法もアリです。

サラダにはいろいろな種類がありますが、その中でもウケが良いのはグリーンサラダではなく、手を加えたパスタサラダや春雨サラダなどですね。春雨サラダはアジアン風で、日本食に好意を持っていない人でも「少しだけなら食べてみようかな」という気になるらしく、食べてビックリとてもおいしい！という結果になりやすいと思います。

パスタサラダは、マヨネーズを使うと常温で食中毒のリスクがアップするので、私はイタリアンドレッシングやレモンなどであえていました。オリーブやミニトマト、セロリなどを入れると、アメリカ人が好きそうなパスタサラダに完成するので、失敗したくない人にオススメです。

6.男性おひとりの参加なら「買ってきました感」のあるデザートでもOK

直前にスーパーで買ってきました感のあるデザートは、実はとても喜んでもらえるアイテムです。要冷蔵の心配がないクッキーやブラウニーでも良いですし、小ぶりのマフィンやケーキでも、皆さん食事の後に食べます！

もちろん、手作りデザートも喜ばれます。ただしその際には、アレルギーを持っている人に配慮して、使った材料を紙に書いて貼っておくなどすると感謝されます。

日本では、家賃にかけられる費用は、年収の4分の1から3分の1ぐらいが目安だといわれていますよね。アメリカでも、この線引きは大体同じです。しかし実際に、その枠内で家賃が収まっているかは別問題です。日本より貧富の差が激しいアメリカでは、家賃が年収の3分の1よりも高くなってしまう世帯も少なからずあります。

ここでは、アメリカでミドルクラスと呼ばれるほかの中流家庭が、年収に対してどのぐらいの家賃を払っているのかをご紹介しますね。「余計なお世話だろ！」という声が聞こえてきそうな、下世話なトピックかもしれませんね。でも気になるという人のために、調べてみました。

目次

1. まずは世帯の平均年収から
2. 住居費は年収に対してどのぐらい？
3. QOLを考えるなら30％以内が理想的
4. 住居費が安い場所ってどこ？

1.まずは世帯の平均年収から

世帯当たりの平均年収は、全米規模でみると$84,000程度です。ただしこれは、1人当たりの平均年収というわけではなく、世帯当たりの平均です。つまり、夫もしくは妻が1馬力でこの年収を稼ぐのか、それとも夫婦2馬力でこの年収を稼ぐのかによっても、色々な点が大きく変わってくるでしょう。平均という点では、1馬力の家庭なら夫もしくは妻が$ 84,000を稼ぎ、2馬力の家庭なら夫婦それぞれ$42,000を稼げば、「平均」となります。

2.住居費は年収に対してどのぐらい？

実際にかかる住居費がどのぐらいかという金額は、住んでいる場所によって大きく違います。家賃が高い場所は全般的に所得も高い傾向にありますし、同じ広さの家でも、住む場所が変われば家賃には雲泥の差があるでしょう。

しかし、年収に対して住居費がどのぐらいなのかを見れば、なんとなく自分の世帯でどのぐらいの家賃が目安となるかをイメージしやすくなります。統計では、

• 年収3万ドル以下の世帯　年収の43％が住居費
• 年収10万ドル以上の世帯　年収の32％が住居費
• 全体の平均は　33％

となっています。例えば年収＄84,000の世帯なら、年間の住居費は＄27,000程度が妥当、つまり月計算にすると毎月＄2,300以内に抑えれば平均となります。

ここで注意したいのは、住居費に含まれるのは、単にアパートの家賃や住宅ローンの返済額だけではないという点です。光熱費など、住宅に関連するサービスや費用は、すべて含まれるので気をつけましょう。もしも光熱費に毎月$400ぐらいかかっているなら、家賃に当てられる費用は毎月$1,800ぐらいが妥当だという事になりますね。

3.QOLを考えるなら30％以内が理想的

ファイナンシャルアドバイザーなら、住居費が収入に対して3分の1なら問題ない、と背中を押してくれる人が多いです。しかし実際に生活してみると分かりますが、住居費以外にも生活の上では様々な経費が掛かるわけで、収入の3分の1を住居費に使ってしまうと日々の生活が困窮してしまうという人も、もちろんいます。

もしも身の丈に合った生活の中でQOLを重視するなら、住居費は年収の30％以内に抑えるのが理想的かもしれません。年収が全米平均の$84000なら、住居費にかけられるのは毎月＄2,100ぐらいです。

4.住居費が安い場所ってどこ？

広大なアメリカには、NYCやサンフランシスコのように目が飛び出るほど何もかもが高いエリアもあれば、驚いて値段を二度見するほど不動産が激安なエリアもあります。もしも都会の生活に疲れてのどかな田舎で暮らしたいと考えるなら、年収に対する住居費の割合が低い場所を狙うのが、良いかもしれません。

具体的には、

• アーカンソー州
• ユタ州
• アイオワ州
• ペンシルベニア州
• ケンタッキー州

などがあげられますね。日本人がどのぐらいいるか、日本の食材をどのぐらい買いやすいかという点については全く考慮していないものの、安く住めることだけを考えれば、上記の所を検討するのが良いみたいです。

車を運転していて警察に止められることは、アメリカだけでなく日本でもあります。スピードオーバーあたりが多いのですが、それ以外にも、なんとなく怪しいと警察が感じれば、止められます。高速道路でもローカルな道路でも、あります。

警察に止められない平和な毎日を過ごせれば理想的なのですが、万が一にも止められた時には、どうすれば良いのでしょうか？対応を間違えると、必要以上に事態が悪化したり、最悪の場合には命を落とすことにもなりかねません。ここはアメリカですから。

目次

1. 警察に止められた！最初にすることは？
2. 車を路肩に止めた。次はどうする？
3. License and Registration, Please
4. 降りろって言われたらどうすれば良い？
5. 自分にはどんな権利があるかを知ろう

1.警察に止められた！最初にすることは？

車を運転中にバックミラーを見たら、パトカーが真後ろにぴったりくっついていて、サイレンを鳴らしたり、自分に対してパッシングしていたら、それはおそらく、「止まれ」と言われているサインです。

その場合、路肩によって止まっても安全なら、速やかに止まりましょう。

止めた車がパトカーじゃない、本当に警察なの？

大半は、なんちゃらPDと車に大きくペイントされているパトカーに止められます。しかし中には覆面パトカーらしきものあり、場合によってはパトカーには見えない車に止められることもあります。この場合、注意が必要です。

それは、パトカーではない悪質な犯罪者の可能性があるから。

少し前に、パトカーを装って市民の車を止めようとした事件がありました。夜間に高速道路を運転中の女性に、パトカーではない車が真後ろにぴったりとくっついて、サイレンを鳴らしたのだそうです。スピード違反をしたつもりもなければ、止められる理由も見当たらず、しかもパトカーではなくほかに車がいない場所だったので、その女性は怖くなり、911へ連絡をしました。

そこで分かったことは、パトカーに見せかけたその車、犯罪者の車でした。誘拐目的で他人の車を停止させようと企んでいたのだそうです。この女性は、機転を利かせて911へ連絡したので、一命をとりとめることができました。

ちなみにこの時の警察の指示は、そのままゆっくりと走行し続けなさい、すぐに他の警察官を向かわせるから、というものだったそうです。

もしもそうした怪しい状況になった場合には、超高速で逃げるのではなく、止まらずに走りながら緊急番号へ電話してください。911でも良いですし、スマホの緊急電話でもよいでしょう。そこで、状況を説明して、本当にパトカーなのかどうかを確認したうえで止まれば安心です。

2.車を路肩に止めた。次はどうする？

車を路肩に止めたら、次にすることは、ドライバー側の窓を全開にして、ハンドルに両手を置きましょう。コレ、とても大切です。

警察官にとって、止めた車の中に乗っている人が善良な市民なのか凶悪犯なのかは分かりません。銃を持っているかという事も分かりませんから、とても警戒しながら車に向かってきます。

この時、シートの下とかグローブボックスなどに手を伸ばすのは、絶対にNGですし、急な動きをするのもNG。ジャケットやパンツなどに手を伸ばすのも、やめましょう。こうした動きはすべて警官にとっては、「武器に手を伸ばそうとしている動き」なのです。

運が悪ければ、撃たれます。知らなかったではすみません。命は1個しかありませんから。

私たちがすべきことは、

• ドライバー側の窓を全開
• ハンドルに両手を置く。
• 夜間なら車内灯をつける（これはオプション）
• 車の中から絶対に降りない事

警察官がやってくるまでにするべきことは、これだけです。

それでは、ここでしてはいけない行為はどんなものがあるのでしょう？

• バッグやポケット、グローブボックスに手を伸ばす
• 急な動き、素早い動き
• 誰かに電話をする
• 車から降りてしまう
• くだらない冗談を言う

などはNGです。

3.License and Registration, Please

警官が車にやってきたら、多くの場合には、License and Registration, Pleaseと言われます。ライセンスというのは運転免許証のこと。Registration は自動車の登録証のことです。これでクロスチェックをし、無免許運転ではないか、盗難車でないかをチェックします。

停止された理由を教えてくれるのは、その後が多いです。

どうして止められたのか分からなくても、ひとまず先に、免許証と登録証を警察官に渡すのが先決です。止められた理由は、そのあとで教えてくれます。

車の運転をする時に、免許証と車の登録証を手に持って運転する人はいません。そんな人は、私も見たことがありません。多くの場合、免許証は財布の中。財布はポケットに入ってたり、バッグの中に入っていたりするものです。

そして、車の登録証はグローブボックスに入っていることでしょう。警察官が出せと言っているのですから、そこに手を伸ばして出すことになるわけですが、念には念を入れて、

「登録証はグローブボックスにあるので、とっても良いですか？」とお伺いを立てるのが賢明です。免許証も同じですね。「バッグの中にお財布が入っているので、とっても良いですか？」「パンツのポケットにお財布があるんだけど、とっても良いですか？」

と聞けば、NOという警察官はいないと思います。

そして、手を伸ばす時には、必ず、ゆーっくりと取り出してください。この時にも、急に機敏な動きをしたり、素早い動きをすると、怪しまれて撃たれるリスクが高まります。

4.降りろって言われたらどうすれば良い？

スピード違反程度なら、車から降りろと言われることはまずありません。車の中で待機していれば、警察官が違反切符をもってきます。

この段階では、警察官に車内をチェックする権限は与えられていません。

しかしその時、酒気帯びとかよろしくない匂いが車内にしているとか、普通ではないやばい行動や挙動不審な動きをすると、警察官は臨機応変に応じて対応する権限が与えられているので、車から降りろと言われます。

もしそういわれたら、抵抗などしてはいけません。パニックにならないように冷静さを保ちながら、言われたとおりに車から降りてください。

車から降りても、それがすぐ逮捕というわけではありません。口論をしたり暴れたりすると、逮捕のリスクが高まりますし、場合によっては射殺される可能性もあります。また、無免許で運転してるとか酒気帯びで運転しているなど違法行為をしていたことが分かれば、その場で逮捕という可能性はもちろんあります。

5.自分にはどんな権利があるかを知ろう

市民として生活する上では、自分にどんな権利があるかを知っておくのが得策です。まず、警察に止められた時には、私たちには

• 黙秘権（ドライバーだけでなく同乗者も）
• 同乗者は、警察が行って良しと言えば、ドライバーを残してその場から去ることができます

の権利があります。

ちなみに、警察官が怪しいと思えば、車の中を調べられます。しかし、スマホの中を見るには捜査令状が必要となるので、その場で見せろとか没収されるという心配はありません。

アメリカで赤ちゃんが誕生して出生届を提出すると、その時の大統領の署名が入ったお手紙をもらうことができます！私はつい先日、ツイッター上でそのことを知りました！

目次

1. どんなサービス？
2. 誰がもらえる？
3. 申請方法
4. 注意点

1.どんなサービス？

これはPresidential Greetingというサービスの一環で、赤ちゃんが誕生したときだけでなく、結婚したり結婚記念日、誕生日や命日、定年を迎えたりした節目に受け取ることができます。その他にも、ガールスカウトやボーイスカウトで何かを達成したとか、自分自身の中で大きな目標を達成したときに申し込むと、ホワイトハウスから送ってもらうことができます。

2.誰がもらえる？

Welcome to the World！のお手紙をもらえるのは、満1歳を迎えるまでの赤ちゃんです。これはホワイトハウスが行っている国民向けのサービスの一つで、赤ちゃんが生まれてから12か月以内に申し込みをすると、郵送で大統領の署名入りの挨拶状が届きます。

私もこんな素敵なサービスがあることを知った時、欲しい！！！と思いました。しかし息子はすでに21歳。生後1歳までのサービスを受けられるはずもなく、あえなく撃沈しました。

しかし転んでもタダでは起き上がりたくない性格なので、色々とサイトをウロチョロし、誕生日でもお手紙をもらえることを発見。さっそく息子様のために申し込みをしました。

3.申し込み方はWebで簡単

オンライン

申し込み方法は簡単です。Webを使うと、1分ほどで申し込むことができます。

リンクはこちらから

FAX

Faxでも受け付けています。202-395-1232に「子供が生まれたので、ぜひお手紙ください！」とリクエストすればOKです。特定のフォーマットや申請用紙などはない感じです。

郵送

郵送で申し込むなら、

The White House
1600 Pennsylvania Ave.
Washington, DC 20502-0039
Attn: Greetings Office

へお手紙下さいとリクエストすればOKです。

管轄の議会経由で依頼することも可能

いろいろな事情でホワイトハウスへ直接連絡することに抵抗がある人は、住んでいる場所を管轄する議会を経由してお手紙をリクエストすることもできます。

議会の検索はこちらから（Zipコードを入力するだけで検索できます）

4.注意点

とても楽しくワクワクするサービスですが、注意点はいくつかあります。

必ずもらえるわけじゃない

ホワイトハウスは忙しいので、申し込めば絶対に贈ってもらえるわけではないのだそうです。できるだけ前向きに努力しています、とのことでしたが、おそらく赤ちゃんの誕生とか結婚しましたとか、そういったビッグなイベントの方が優先順位は高そうな気がします。

個人情報はおそらく保管

こうしたサービスを利用する際に理解しておかなければいけないことは、申し込む際に使った自分や子供の名前や住所、メールアドレスや電話番号などは、おそらく高い確率でホワイトハウス及び関連する機関にデータとして保管されるだろう、という事です。まぁこれは、Presidential Greetingに限ったことではないと思いますが、もしも個人情報を守秘するためにSNSも一切していないという人は、気を付けたほうが良いかもしれません。

大統領は現職の人のみ

大統領の署名入りのお手紙をもらえると、誰でもワクワクしますよね。この署名をしてくれる大統領は、現職の人のみ限定です。オバマ大統領のサインが欲しい！とか、いやいや私はブッシュ大統領のサインを所望！なんてことを言っても、残念ながら無理です。今の大統領の署名入りお手紙なんて欲しくねー！という人は、もらわないという選択しかありません。

私は数年前、10年間一緒に暮らしていたワンコ様を安楽死で見送りました。生後8週間程度でお迎えしてから最期まで、息子様の弟分として大切に育ててきたのですが、9歳の時に糖尿病を患ってしまい、色々と手を尽くしたものの治療の効果が表れず、最後は安楽死というつらい決断をしました。ここでは、その治療の過程で感じたことをご紹介します。

突然の糖尿病

私のワンコ様は、9歳の頃に尻尾にできた大きな脂肪種を除去する手術を受けた直後、糖尿病という事が分かりました。

糖尿病はある日突然発症する病気ではありません。おそらく、それまでは全く症状が出ることなく生活していたところ、手術をきっかけにして体のバランスが崩れ、症状が出てきたのでしょう。

ある日私が帰宅すると、廊下一面に大量のオシッコをしていたのです。本人は申し訳なさそうにしていましたが、そんなこともあるだろうと私は後始末をしました。その時に、オシッコの臭いが普段とは違い、甘い香りがしたのです。もしやと思ったのが始まりでしたね。

病院へ連れて行くと、案の定、糖尿病だと診断されました。しかもその時には、血糖値がすでにとても高い状態で、すぐにインスリンの注射が必要だと言われました。

治療効果、ゼロ

犬の糖尿病には、本来はペット用のインスリンを注射します。打つ量は血糖値によって変わるのですが、私のワンコ様はすでに血糖値が測定不能な状態だったため、ボトル1本を1週間で使い果たすほどの量をうたなければいけませんでした。お金のことを言うのは少し気が引けますが、その動物病院ではボトル1本60ドル。ペット保険に加入していなかったため、全額が自腹でした。

ただインスリンを打つわけではありません。血糖値が安定しないので、週に1度病院へ行き、治療効果をチェックしに行きました。半日預かって様子を見るはずなのですが、いつも30分程度で連絡が来て、測定不能だから半日預かっても意味がないと言われるのです。この治療費、足を運ぶたびに200ドルかかりました。

糖尿病と診断されてから半年後、夫の異動で私たちは引っ越すことになり、ワンコ様の病院も転院となりました。

新しい病院で事情を説明した所、ペット用のインスリンではなく人間用のインスリンを使いましょうと、治療方針が変わりました。ヒューマン用インスリンは保険ナシでボトル1本30ドル程度でした。

引っ越してから3か月目、安定する気配すらない血糖値を測定するために週1で通う治療は、辞めました。経済的な負担が大きくなってきたこともありましたが、行くたびに針を刺されて血液を採られるワンコ様のストレスが大きくなってきたことが、大きな理由です。その変わり、3か月ごとに受診して、そのほかの部分をチェックしていきましょうという方針に変わりました。

肝臓も腎臓も機能していない

糖尿病を発症してから1年たったころ、ある日突然、ワンコ様が脳梗塞らしきものに襲われました。本人はつらそうに両眼を閉じた状態で、じっと動きません。すぐに病院で検査した所、肝臓と腎臓どちらも機能していないことが分かりました。

私もそれなりの覚悟を持って病院に行ったのですが、医師からは安楽死をすすめられました。

本人が苦しむなら安楽死で楽にしてやりたい、というのが私の気持ちでした。しかし、夫や息子も見送りたいだろうと思ったので、その場で「ですよね」とワンコ様を見送ることはできません。家族に相談する時間が必要だと伝え、強力な鎮痛剤を処方してもらい、帰宅しました。

すると、奇跡が起きたのです。

ワンコ様がその夜、目を開けて普段通りに活動し始めました。

本人は何事もなかったかのように元気にしているし、食欲もあるため、家族で話し合った結果、本人がつらくないならこのまま共に生活しようという結論に至りました。でもカウントダウンな状態であることは、家族全員で共通の認識となりました。

医師から電話

翌朝、心配してくださった医師から直接電話がありました、私は事情を説明し、痛そうにしていないので様子見で行くと伝えました。

医師からは、強く安楽死をすすめられました。最も大切なのは人間のQOLであり、ペットが最高の友でいられなければ、安楽死は妥当な決断だというのが、彼女の意見でした。

しかしその時には、ワンコ様は食欲もあり、正常なうんちもしていたので、私たちは、今回は安楽死はさせないという意思決定をしました。

ついにその日が

それから2か月後、ワンコ様の体調が急変しました。体調がとても悪かったのでしょう、食欲もなく水も飲みません。心細いらしく、ずっと膝の上で寝ていました。1日様子を見ましたが、事態は改善するどこか悪化していくようでした。

その夜、深夜1時にワンコ様がトイレに行きたいというので、一緒に庭へ出ました。その時のワンコ様の便を見て、最期だと思いました。

朝いちばんで病院に行くと、安楽死の一択でした。この時は本人がとてもつらそうにしているので、人間の勝手な都合で先延ばしにするのはかわいそうだと思い、病院の待合室から夫と息子に連絡し、その日の午後に見送ることにしました。

私は日本でのペット安楽死がどうなっているのかは、分かりません。しかしアメリカでは、少なくても我が家のワンコ様が通っていた動物病院では、安楽死に対してはフレキシブルに対応でした。手術が詰まっていた医師のスケジュールのわずかな隙間に予約を入れてもらい、家族全員で見送ることができました。そうした対応には、今でもとても感謝しております。

焼骨や埋葬などのオプションについても、すべて動物病院で対応してもらえました。

1週間後、動物病院へ遺骨を引き取りに行くと、どうやら葬儀屋のサービスらしいのですが、遺骨が入った骨壺には名前が刻まれており、石膏で取った手形にも、ワンコ様の名前が刻まれていました。

安楽死を通して感じたこと

ペットという家族の安楽死を通して、私はいろいろなことを感じました。

日常生活においては、ペットは家族です。ショップやレストランへの入店が認められている所は多いですし、大型犬でも室内で生活します。アメリカでは、雪が降る寒い時期にペットを数時間以上外に放置したり、暑い季節の車内にペットを放置したら、飼い主が逮捕されます。

しかし病気などを発症すると、アメリカでは安楽死という選択肢がとても身近なところに浮上します。

もしかしたらそれは、人間だけでなくペットの医療費も高いことが理由なのかもしれませんし、人間のQOLを最優先するという価値観からくるものなのかもしれません。ペットがつらい思いをする前の元気なうちに旅立たせようという思いやりなのかもしれません。

私は子供の頃にヨークシャ・テリアを飼っていました。当時は安楽死という選択肢はなく、体が不自由になってもずっと母がお世話していて、彼の最期は18歳での大往生でした。それが幸せだったのかどうかは、母とワンコ様にしか分からないと思います。でも現代のアメリカでは、大往生を迎えられるペットは意外と少ないのかもしれませんね。